— Стала, конечно, но почему-то я в пятницу вечером сижу дома в пижаме и тапках и пью какао.

— Да, для тебя это определенно символ упадка.

— Пусть он думает, что моя жизнь продолжается и без него, что каждый вечер я знакомлюсь с сексуальными красавцами на шикарных вечеринках.

— Ты так и делаешь.

— Да. но он-то об этом не знает. Он позвонил именно в тот единственный вечер, когда я решила взять выходную ночь.

— Можно подумать, это твоя работа.

— Назовем это призванием. — Она усмехнулась.

— Ну, сексуальных красавцев не обещаю, но изобразить шикарную вечеринку я в состоянии.

Когда Ники наконец решилась ответить, я кинулась к магнитофону и врубила на максимум

Пита Тонга. Потом вплотную подошла к телефону и принялась чпокать ртом, изображая звук вылетающих пробок от шампанского, чокаться бокалами, прыгать на самой скрипучей паркетине и хохотать каждые двадцать секунд.

Может, звуки фальшивой вечеринки и не обманули Ричарда, но его явно сбило с толку то, что Ники время от времени прыскала от смеха, глядя на меня.

Никогда не думала, что Ники может закончить телефонный разговор с Ричардом, улыбаясь до ушей, но, видимо, когда твоя лучшая подруга выставляет себя на посмешище, даже самые страшные горести отходят на второй план.

— Он хочет заехать и забрать свои компакт- диски, — сказала она, повесив трубку.

— А разве мы не все сожгли? Скажи, что тебе нужно заглянуть в органайзер.

— Ага, убедиться, что я буду занята. Я не хочу, чтобы он приезжал. Не хочу его видеть.

— Да уж, я тоже! Отправь их по почте, желательно тщательно измельчив.

Я подошла вслед за Ники к полкам и стала наблюдать, как она собирает диски Ричарда.

— Черт, да уничтожить их просто наш долг! У Ричарда довольно сомнительный вкус. Барри Уайт, Лайонел Ричи… боже, это что, Барри Манилов?

— Это его музыка для обольщения. — Ники тяжело вздохнула. — Теперь, наверное, другой бедняжке придется пережить все это. Знаешь, Белл, сходи за пиццей. Я испытываю острую потребность в большом количестве жирной пищи.

Через полчаса я вернулась, волоча две большие пиццы, ведро мороженого, плиту шоколада и две бутыли вина.

Выйдя из лифта, я услышала, что из квартиры доносятся голоса и взрывы смеха. Похоже на вечеринку.

Телевизор включен, магнитофон орет, голоса перекрикивают друг друга… эти двое даже не услышали, как я вошла.

Ники была с Джеми.

Он сотворил чудо. Скорбная маска наконец исчезла, и на диване сидела прежняя, хохочущая, сверкающая зубами Ники.

Джеми развалился рядом в драных джинсах и футболке с надписью «Гинеколог-стажер» и рассказывал что-то смешное, размахивая руками, как сурдопереводчик, а Ники хохотала впервые за последние сто лет.

Появление меня и пиццы было встречено ими с равным энтузиазмом.

— Класс! Моя любимая сестренка и моя любимая еда! — завопил он. скатываясь с дивана и освобождая меня от теплых, с жирными пятнами коробок.

— Да уж, едва запахнет моццареллой, ты тут как тут. Я только поставлю мороженое в морозилку, чтобы оно окончательно не растаяло. Оставьте мне хотя бы один кусок, ладно?

Я было сунулась на кухню, но мой нос вовремя предупредил меня, и я чудом не вляпалась во что- то склизкое и невероятно мерзкое.

С трудом подавив тошноту, я кинулась обратно в гостиную.

— Посреди кухни огромная вонючая куча дерьма!

— А, — невозмутимо ответила Ники, — это, наверное, Элвис.

— Я не раз слышала истории о том, как кто-то видел Элвиса в самых неожиданных местах, но ты первая, кто утверждает, что он воплотился в куче дерьма у нас на кухне.

— Нет, — рассмеялась Ники. — Куча дерьма — это произведение Элвиса. Сам Элвис спит у меня в спальне.

Ну теперь совершенно ясно, что она съехала с катушек.

— Так, значит, у тебя в квартире Элвис. Он нагадил на пол, а потом вырубился на твоей постели.