Красные листья - Полина Саймонс (1999)

Кристина и Джим сидели на этих низких стульях темно-бордового цвета, а Конни с Альбертом расположились рядом на потертом коричневом диване. Вся четверка внимательно смотрела на экран телевизора «Мицубиси» с кинескопом 32 дюйма по диагонали. Это, конечно, неплохо, но в других студенческих общежитиях были телевизоры с проекционными экранами. Но не в Хинмане. Кристина с любовью вспоминала общежитие Масс-Роу, где она жила, когда училась на первом курсе, — с большими комнатами для занятий, отдельными кухнями и гостиной с большим телевизором «Сони».

Конни держала Альберта за руку. «Она всегда держится за какую-нибудь часть Альберта, — подумала Кристина осуждающе и зло, а затем, поймав себя на этом, почувствовала стыд: — Ведь она моя подруга». Предполагалось, что это было именно так.

Френки возвратился в свой Эпсилон. Аристотель лежал на полу. Четверо друзей смотрели телевизор и не разговаривали, хотя Кристина могла припомнить времена, когда они болтали без перерыва и так громко, что остальные студенты были вынуждены просить их уйти. Они обычно направлялись к кому-нибудь в комнату и там играли в карты на полу и спорили о политике и философии, о Боге и смерти. Или о фильмах, которые ни один из них не смотрел, но спорили тем не менее принципиально. Большинству их аргументов явно не хватало фактов.

Только Джим, у которого предметом специализации была история, требовал в качестве аргументов факты. Альберт пытался настаивать, что философия и религия не особо интересуются фактами, но Джим этого не понимал. У Конни специализацией была социология, и Кристина не очень верила, что Конни понимает разницу между фактом и теорией. В первые месяцы, когда они начали жить в одной комнате, Конни однажды спросила, глядя на Кристину невинными глазами:

— Крисси, а что такое социализм?

В прошлом году предметом дискуссий у них была работа съездов партий, на которых выдвигались кандидаты в президенты и вице-президенты. Потом они обсуждали дебаты кандидатов в президенты, а затем сенсационные прогнозы в «Пентхаусе» по поводу того, кто будет президентом.

Выборы остались позади, и второй курс у них прошел в дебатах по поводу проблем здравоохранения и положения гомосексуалистов в армии. Вообще-то, ни один из этих вопросов их по-настоящему не трогал. Что касается Конни и Джима, то их медицинские страховки обеспечивали родители, а Кристина и Альберт никогда к врачам не обращались. Насколько Кристине было известно, ни один из них не планировал идти в армию, в том числе и Френки, у которого было много соображений по поводу гомосексуализма в армии и вообще по поводу военных дел.

Они были студентами университета, и все, что годилось для хорошего спора, включая сбор урожая в штате Айова, где ни один из них ни разу в жизни не бывал, шло у них в дело. И одновременно ничего из того, что они так горячо обсуждали, для них не имело значения. Джим слыл горячим спорщиком. Альберт любил спорить просто из любви к искусству. Кристина слыла среди них умеренной. А у Конни всегда существовало несколько мнений.

Предметы споров для них чаще всего действительно ничего не значили. Но кое-что все же было. Кое-что. Например, Конни значила что-то для Джима. Когда-то. Когда же Джим обнаружил, что Конни нравится его приятель и сосед по комнате Альберт Мейплтоп, это тоже кое-что значило. Джим сам каким-то образом вычислил. Потом оказалось, что он простил Альберта и начал встречаться с Кристиной. Все четверо были очень близкими друзьями. Настолько близкими, что на первом курсе поздно ночью, накачавшись как следует пивом, они играли в откровения. Они не делали ничего особенного, но разговор принимал такой откровенно непристойный характер, что дальше некуда.