После грозы - Фрэнни Тэлбот (2004)

Поставив машину на расстоянии ста метров от дома, где жил Кент, Пирс надел очки со встроенным динамиком и прикрепил микрофон.

— Сиди здесь и внимательно слушай нашу беседу, — сказал он Элен. — Ты хорошо знаешь обстановку в церкви, людей, которые там работают. Если Кент соврет, сразу поймешь.

— Преподобный Кент не способен на ложь! — с возмущением в голосе произнесла Элен.

— Посмотрим. Порой ко лжи людей вынуждают разные обстоятельства.

Она хотела было возразить, но промолчала. Пустые споры делу не помогут. Важно выяснить, кто ее хочет подставить.

— Здесь, как видишь, темно. Сомневаюсь, что тебя опознают. Но, если что, Фокс останется с тобой. — Взгляд Пирса упал на наручники. — На этот раз обойдемся без них. Я хочу тебе верить, Элен! И хочу, чтобы ты оправдала мое доверие. Если поймешь, что тебя выследили, немедленно заводи мотор и уезжай. Ключи будут в зажигании. Убедившись, что за тобой не едут, направляйся в нашу хижину. Там и встретимся. Если же за тобой хвост, поезжай в наше агентство, там о тебе позаботятся. Запомни, как туда проехать.

Объяснив ей маршрут, Пирс вышел из машины и направился к дому преподобного Кента. Он и сам был рад, что может не надевать на Элен наручники. Не только ей, но и ему было от этого не по себе.

И так он ведет себя черт-те как. Нарушил главную заповедь оперативника: дело есть дело, личные переживания побоку!

Не успел Пирс постучать в дверь, как она распахнулась. На пороге стоял маленький толстенький человечек. Преподобный Кент будто знал, что Пирс вот-вот появится.

— Добрый вечер! — поздоровался он. — Извините за поздний визит. Кажется, вы хотели меня видеть? Я Пирс Доул.

— Здравствуйте, мистер Доул! Проходите, пожалуйста!

Проводив Пирса в гостиную, преподобный Кент усадил его в кресло, налил ему чаю и, расположившись напротив, устремил на него взгляд блестящих карих глаз.

— Вы что-то хотели мне сказать? — спросил Пирс, отпив из чашки.

— Да. Элен нас очень беспокоит. Ей в жизни пришлось нелегко. Я всегда старался ей помочь и сейчас места себе не нахожу, не зная, где она и что с ней. В последнее время ходят разные слухи, а вы сами знаете… — Он многозначительно замолчал.

— Какие именно слухи?

— Ее исчезновение не прошло незамеченным. Когда ее дядю, дьякона Джексона, спрашивают, где Элен, он отвечает, что она ненадолго уехала отдохнуть. Но, похоже, этому мало кто верит. Начинаются разговоры…

— О чем, например?

— Я ничего не хочу сказать плохого про своих прихожан, — как бы оправдываясь, произнес священник. — Но людям свойственно ошибаться. Когда меня нет поблизости, они начинают обсуждать, что случилось с Элен. В послед нее время она ведет себя немного странно, очень рассеянна, ошибается в счетах клиентов. А ведь основу ее клиентуры составляют наши прихожане. Решив, что она не справляется со своими обязанностями, они откажутся от ее услуг. Если же кто-нибудь узнает о краже из фонда, скандала не миновать. Люди будут настаивать, чтобы мы обратились в полицию.

— Вы сказали, что Элен вела себя странно. Думаете, она могла похитить деньги?

— Я не исключаю такой возможности, хотя, по правде говоря, меня больше волнует она, чем деньги. Она жила среди людей, которые ее знают и любят. Это был ее крохотный мирок, в котором она могла чувствовать себя в безопасности. Но что станет, когда она окажется среди чужих? Вдруг она попадет в безвыходное положение?

— Возможно, вы ошибаетесь. Вы допускаете мысль, что она исчезла или сбежала по какой-то другой причине?

— Хотел бы в это верить! — сказал преподобный Кент. — Но, учитывая ее прошлое и то, как она вела себя в последнее время, я уже сомневаюсь…

— Ладно! — Пирс поднялся с кресла. — Обещаю держать вас в курсе дела. Если же вы что-то узнаете, сразу же позвоните в агентство.

Раздался стук входной двери.