— Моя дочь вернулась! — с улыбкой произнес Кент. — Не хотите ли с ней поговорить? Она моложе Элен, но знает ее много лет и может что-то рассказать.

— Буду весьма признателен.

Пирс сомневался, что от разговора с дочерью священника будет толк, но упускать возможность поговорить с кем-то, кто способен пролить свет на загадочную историю, он, разумеется, не хотел.

8

Как тяжело сознавать, что никто тебе не верит! Даже преподобный Кент от нее отвернулся…

Трудно ожидать чего-то иного: ведь все свидетельствует против нее. Недаром говорят: от прошлого не убежишь. Те, кто ее давно знает, считали и продолжают считать ее не совсем нормальной. Бедняжка Элен! Что с нее взять? Она ведь с самого детства не в своем уме!

Другое дело Пирс. В его взгляде нет презрительной жалости. Для него она женщина, сражающаяся за свою жизнь, ибо именно ее жизнь поставлена сейчас на карту.

Элен вздохнула. Ее ноздри наполнил терпкий аромат, от которого сердце у нее в груди затрепетало.

Запах Пирса… Смесь осенней свежести и мужественной горячности… Да, он такой! Вот почему ее буквально тянет к нему, как бы она ни сопротивлялась.

Осветив улицу фарами, проехала машина. Краем глаза Элен заметила, что в фургоне, стоящем на обочине неподалеку от дома, кто-то есть.

Не укрылось от ее внимания и то, что этот кто-то — упитанный мужчина с длинными волосами — смотрит в бинокль. В такое-то время?

Сомнений нет! За домом преподобного Кента следят, причем вряд ли полицейские, уж больно уголовный вид у этого мордастого с биноклем!

Наконец-то ей представляется возможность внести посильную лепту в расследование. Она подкрадется поближе к фургону и попытается разведать что к чему.

— Фокс, за мной! Пойдем погуляем.

Открыв дверцу машины, Элен вышла на тротуар, стараясь держаться в тени деревьев. Впрочем, даже если случайно ее и высветит огонь уличного фонаря, в этих наушниках ее примут за местную жительницу, которая выгуливает собаку и слушает плеер.

Чем ближе они подходили к фургону, тем настороженнее вел себя Фокс. Он встревоженно принюхивался, поводя ушами, его тело напряглось, будто он приготовился к бою.

— Не переживай! — шепотом приободрила его Элен. — Мы подойдем поближе, вот и все.

Ее отделяло от фургона метров пятнадцать, когда дверца распахнулась и мужчина вышел на улицу. Лицо его на мгновение осветилось — он зажег сигарету. Элен успела разглядеть его. Нет, раньше она с ним не встречалась.

Оставаться здесь, пожалуй, опасно: при свете фонарей она и Фокс видны как на ладони. Элен повернулась, намереваясь вернуться в автомобиль, ее тень скользнула по мостовой. Мужчина обернулся и, увидев ее, бросился вперед.

Видимо, он узнал либо ее, либо пса. Не долго думая, Элен побежала. Фокс понесся за ней.

Оглянувшись, Элен обмякла: незнакомец сжимал в руке пистолет. До автомобиля Пирса осталось совсем немного, но глаза ей застлало облако, неизвестно откуда на нее свалились обрывки каких-то страшных воспоминаний. Фантазии и реальность смешались в какое-то красное марево.

В темноте Элен споткнулась, не удержала равновесие и полетела на землю. Преследователь был совсем рядом.

Путь ему преградил Фокс. Бросившись наперерез, он яростно зарычал, и незнакомец на секунду замер. Но уже в следующее мгновение он навел пистолет на собаку и приготовился нажать на курок.

В отчаянии Элен закричала. Где-то слева и сзади отворилась дверь, и на пороге появился Пирс. Он сориентировался в происходящем мгновенно.

— Элен, я здесь! — крикнул он и бросился бандиту наперерез.

Тот со всех ног побежал к фургону и вскочил внутрь. Мотор взревел, и фургон понесся вперед по ночным пустынным улицам.

Пирс развернулся и побежал к своей машине. В считанные секунды он догнал Элен, которая уже открыла дверцу и пропустила вперед Фокса.

— Мы его догоним! — крикнул Пирс, залезая в машину. — Пристегни ремень!