После грозы - Фрэнни Тэлбот (2004)

— Полицейские ищут твою машину и наверняка установили наблюдение за твоим домом. Проехать мимо я могу, но один. Брать тебя с собой — значит напрашиваться на неприятности.

— Я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью. Если хочешь, я скорчусь на сиденье или вообще растянусь на полу машины, но только одного тебя я не отпущу!

Пирс почувствовал, что его тело начинает реагировать на эти слова, и согласился:

— Ладно, будь по-твоему! Тогда позвоню Кирку, и он поможет нам замаскироваться.

Достав из кармана сотовый телефон, он принялся сосредоточенно набирать номер.

После разговора с Кирком Пирс заехал в автомастерскую, связанную с агентством «Эгрет», и закамуфлировал свой внедорожник под машину службы доставки: багажник был теперь полон больших коробок, на дверце красовался соответствующий знак, а задние стекла затемнены, чтобы Элен не было видно.

На въезде в район, где жила Элен, Пирс огляделся.

— Так-так, — произнес он. — Пора тебе в укрытие. Видишь там вдалеке пикап? Это полицейская машина, только без опознавательных знаков. Я с такими штуками знаком. Водителей ловят, которые превышают скорость. Ну и заодно бандитов могут подкараулить! Там мой знакомый полицейский дежурит, вместе с ним работали!

— Значит, он тебя узнает?

— Наверняка! Но раз так, лучше всего не проехать мимо на полной скорости, а, напротив, остановиться и поболтать. Ничего, не волнуйся, за тонированными стеклами и коробками он тебя не разглядит. Главное, сама не высовывайся!

Пирс направил машину прямо к пикапу, остановил ее и дружески помахал дежурному полицейскому.

— Дейв, старина! Вот уж кого не чаял увидеть!

— Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?

— Вроде того… — неопределенно ответил Пирс.

— Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?

— Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?

— Да так, ничего! — Дейв обошел машину Пирса. — Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?

— Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!

Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.

— Отлично! Тогда потешь мою любознательность. Открой заднюю дверцу, дай я взгляну, что там у тебя.

— Ты что, решил, что я картон контрабандой за пределы штата вывожу? Или, по-твоему, у меня в коробках и впрямь слитки золота?

— Уж больно много у тебя коробок, даже для курьера, — заметил Дейв. — Если ты мне не соврал, тогда в чем проблема? Покажи, что у тебя сзади, и поезжай спокойно!

Что делать? Пирс прикинул в уме пути отступления. Можно, разумеется, встать в позу и сказать Дейву: а ну-ка, предъяви ордер на обыск! Но этим ничего не добьешься. Дейв все равно задержит его под каким-нибудь предлогом, раздобудет ордер, и вот тогда-то уж начнется настоящий скандал.

Но… есть же и другой выход!

— Как скажешь! Ради тебя, Дейв, я что хочешь сделаю. Но должен сразу предупредить: по дороге я заехал в ветеринарную лечебницу и забрал оттуда пса одного своего знакомого. Псина здоровая и злая. Настоящий тигр! Так что смотри, может, не стоит?

— Вот еще! — отмахнулся Дейв. — Я давно знаю: ты собак недолюбливаешь.

— Я? Вовсе нет! Я псов обожаю! Ладно, хочешь посмотреть, смотри! Я тебя предупредил.

Выбравшись из машины, Пирс вручил Дейву ключи и, отойдя в сторонку, приготовился стать зрителем потешного спектакля.

Дейв отпер дверцу, распахнул ее и наклонился внутрь, туда, где вместо заднего сиденья были напиханы коробки. Он отодвинул в сторону одну коробку, и в ту же минуту откуда ни возьмись высунулась огромная собачья морда. От неожиданности Дейв отпрянул.

Фокс злобно зарычал и рявкнул, обнажив гигантские клыки. Из его рта потекла слюна.

Дейв застыл.