Дочь дьявола - Кэтлин Крамер (1996)

 Джеред, находившийся на палубе «Жемчужины», напряженно всматривался вдаль.

 — Вижу два корабля. Они стоят на якоре, — он оторвался от подзорной трубы и повернулся к капитану. — Это Черная Борода.

 Действительно, на палубе одного из судов маячила огромная фигура пирата.

 Мейнард, молодой темноволосый офицер, был человеком очень высокомерным и задиристым.

 — Дай мне взглянуть, — приказал он, бесцеремонно вырвав у Джереда подзорную трубу. — Один корабль, очевидно, «Риск», а другой?

 Джеред рассудил, что второе судно должно принадлежать Квинн. Зная Черную Бороду, трудно было представить, что тот хоть ненадолго оставит свою дочь. Однако Джеред предпочел скрыть правду.

 — Возможно, это какой-нибудь захваченный купеческий корабль. Нужно проявить осторожность, чтобы не вовлечь его в сражение.

 — Осторожность? — насмешливо переспросил Мейнард. — Я готов сделать все возможное и невозможное, чтобы поймать, наконец, этого монстра. Его кончина послужит уроком для остальных пиратов.

 Джеред несколько остудил его пыл.

 — Сначала нужно все-таки поймать Черную Бороду.

 Задача, действительно, казалась не из легких. Вести сражение на мелководье — равносильно тому, что принимать ванну в чашке чая. Джеред понимал, что им придется соблюдать предельную осторожность, чтобы не сесть на мель.

 — Не будь таким малодушным, Камерон. Мы обязательно схватим его.

 Мейнард обращался с Джередом очень небрежно, постоянно напоминая о том, что у него нет ни звания, ни должности на этом корабле. Он словно забыл, почему Джереда привлекли к участию в операции, и совершенно не советовался с ним.

 — А ты не будь таким самоуверенным, — проворчал себе под нос Джеред.

 Он сомневался в способностях Мейнарда и оказался недалек от истины, когда «Жемчужина» стала неуклюже лавировать среди отмелей.

 — Сэр, похоже, Черная Борода заметил нас, — крикнул с полубака матрос.

 Напряжение нарастало. Нервы у всех взвинтились до предела. К тому же команда «Жемчужины» еще не имела опыта сражений с пиратами.

 — Да, это так, — воскликнул Джеред, наблюдая, как Черная Борода вышагивает взад-вперед по палубе.

 «Странно, но он, кажется, и не собирается атаковать, — промелькнуло в голове Джереда. — Да и удирать тоже, несмотря на то, что у него в два раза меньше людей».

 Сверхсамоуверенность? Очевидно, Черная Борода полагает, раз ему покровительствует сам губернатор Иден, то никто не посмеет тронуть его здесь.

 — Может, он пьян? Или глуп? — настороженно поинтересовался Мейнард, но тем не менее приказал готовиться к атаке.

 Матросы деловито забегали по палубе. Топот ног перекрывал громкий голос Мейнарда:

 — Приготовить пушки! Сейчас мы поприветствуем нашего друга-пирата!

 Раздался оглушительный грохот, в небо взметнулись клубы дыма. Битва началась. Под четкие команды Мейнарда орудия «Жемчужины» наносили удар за ударом по кораблю Черной Бороды.

 — Будьте вы прокляты! Кто вы? Откуда взялись? — даже с такого расстояния донесся до них громовой бас пирата.

 К облегчению Джереда, Квинн не было рядом с ним. Это лишь подтвердило его предположение о том, что она находится на втором корабле.

 Мейнард крикнул в ответ:

 — По нашим флагам можно вполне догадаться, что мы — не пираты, сэр.

 — Пришлите сюда лодку, чтобы я мог получше рассмотреть вас! — гаркнул Черная Борода.

 Похоже, его несколько озадачила столь внезапная атака. Он не привык к подобным действиям.

 — Может, мне стоит показаться ему? — спросил Джеред.

 Он так хотел доказать Черной Бороде, что здесь уже не поможет протекция губернатора. Как не стоит удивляться тому, что они напали без предупреждения, воспользовавшись тактикой самих пиратов.