Переломный момент - Сюзанна Брокман (2005)

– После того, как ты вышла из комнаты, она спросила, чего я так боюсь. – Он снова взглянул на девушку. Она определенно больше не сердилась. Более того, выглядела прямо-таки ошеломленной тем, о чем он говорил.

– У меня было много времени над этим поразмыслить, и... – тихо произнес он. – Я не пытаюсь найти оправдания, но... в моем мире не стоит любить кого-то или что-то так сильно. Это слишком... рискованно. Ты любишь – и теряешь. Поэтому ты испугала меня до смерти. Быть с тобой казалось неправильным по многим причинам, а я в своей голове создал из этих причин настоящую проблему и притворился, что не страх был настоящей и наибольшей трудностью. А потом появилась Алисса – красивая и умная. Достаточно сильная, чтобы выдержать всю мою фигню. И самое лучшее: я любил ее, но не слишком сильно. Я знал, что смогу прожить без нее.

Я попросил ее выйти за меня, потому что думал, это поможет держаться от тебя подальше, – признался Макс. – Потому что я боялся того, как сильно люблю тебя. – Он откашлялся. Боже, не так давно он бы сделал что угодно, лишь бы Джина не узнала правды. А сейчас просто сидел здесь и все это выбалтывал. – Я просто хотел, чтобы ты это знала.

Они немного посидели молча.

– Не стесняйся поцеловать меня, – сказала Джина, – как только почувствуешь такую необходимость.

– Да, что ж, предполагается, что я сторожу, – рассмеялся Макс.

– Сторожишь что? Они не собираются двигаться, пока не приедет танк.

– И все же.

– Ты пытался когда-нибудь заниматься любовью и все время не закрывать глаз? – спросила Джина.

Он взглянул на нее.

– Что? Я просто поддерживаю беседу.

– Верно. – Макс снова глянул на нее, и она улыбнулась ему той особенной улыбкой.

Той исполненной обещаний легкой улыбкой «Следующая остановка рай». И он знал, что она знала, что он на самом деле подумал о...

– Ой, – сказал Макс, понимая, что только так можно было притормозить. – Моя нога действительно болит.

– Хорошо, – отозвалась Джина. – Ты победил. В смысле, я могла бы сказать, что поцелую ее, и она перестанет болеть, но не стану.

– Хороший план, – согласно кивнул Макс. – Не надо. Ну, знаешь, говорить это.

Ему хотелось смеяться. Это чувство полной удовлетворенности обескураживало.

Они здесь попали в серьезные неприятности. Если танк не был блефом – а чутье подсказывало, что это не так, – Грейди Моранта придется отдать волкам на съедение.

Если он это сделает, Джина никогда ему не простит.

На этот раз тишина продлилась почти двенадцать секунд.

– Могу я рассказать тебе кое-что забавное? – спросила Джина. Она не дождалась его согласия или отказа. – Это про, ну... понимаешь, возрастной вопрос.

– Возрастной вопрос, – повторил Макс. – Ты уверена, что это забавно?

– Это все еще беспокоит тебя? – спросила она. – Что ты немного старше меня? И история более странно-забавная, чем забавно-смешная.

– Двадцать лет это не совсем немного, – сказал он.

– Скажи это палеонтологам, – возразила она.

Хорошо, с этим он мог согласиться.

– Просто расскажи свою историю.

– Давным-давно, когда Джоунс впервые приехал в Кению, – начал Джина, – я не знала, кто он. Молли мне не сказала, а он пришел в нашу палатку на чай, и... Может, это даже не странно-забавная история. Может это скорее история про мой идиотизм, потому что я немедленно сделала вывод, что он крутится рядом, потому что запал на меня. Мне и в голову не пришло – эта мысль даже не посетила мой ограниченный маленький мозг – что он может быть увлечен Молли. И что она, может, всего лет на десять его старше. Помню, я сидела там, после того, как все открылось, и думала «Черт. Люди строят гипотезы, опираясь на возраст. Макс был не таким уж и сумасшедшим». – Она улыбнулась ему. – По крайней мере, сумасшедшим не больше обычного. Я считаю... Я просто хочу извиниться за то, что все время тебя поддразнивала.