И вот пришел ты - Клейпас Лиза (2003)

Обычно Лили нравилось всеобщее внимание. Не напрасно она слыла необузданной. Любила громко смеяться, танцевать, позволяла себе шалости, которые потом не сходили с языка у всего Лондона. Но сейчас это была не шутка… это был вопрос жизни и смерти. Она не могла швырнуть ему в лицо его пари – у нее просто не хватало на это духу. Она нуждалась в помощи, но обратиться было не к кому. Весь мир сосредоточился для нее в серо-голубых пронзительных глазах, которые видели ее насквозь. Эти глаза не могла обмануть ее показная храбрость. «Зачем ты так поступаешь со мной?» – хотелось закричать Лили. Однако она молча смотрела на Алекса.

– Ваш выбор, мисс Лоусон, – негромко напомнил он.

«Какой выбор? – пронеслось у нее в голове. – Какой может быть выбор?»

Надо придерживаться своей веры в судьбу. Вполне возможно, что это странное предложение – промысел Божий. Она должна выиграть, она выиграет и воспользуется деньгами, чтобы купить больше времени для Николь.

– Но не в кости, – услышала Лили собственный голос.

– В нашу обычную игру? – спросил Алекс.

У Лили едва хватило воздуха в легких, чтобы ответить:

– Мы пойдем в один из залов для карт. Т-три партии?

Глаза Алекса удовлетворенно блеснули. Он коротко кивнул.

– Ставки приняты! – раздался чей-то крик.

В клубе Крейвена никогда так не шумели. Крики толпы отдавались в ушах Лили оглушающим ревом. Кольцо мужчин вокруг нее сжималось. Она обнаружила, что вплотную прижата к игорному столу. Передние ряды мужчин пытались сдержать давление задних, но тщетно: желающих пробраться в центр и увидеть все собственными глазами было слишком много.

Лили поморщилась, когда край стола врезался ей в спину.

– Не напирайте! Мне трудно дышать… Алекс действовал быстро. Он притянул Лили к себе, защитив ее кольцом своих рук. Лили сдавленно рассмеялась:

– Взгляните, что вы наделали. Боже мой!..

– Все в порядке. – Слова Алекса были едва различимы в невыносимом шуме.

Лили поняла, что дрожит, но не знала от чего – то ли от потрясения, то ли от страха, то ли от восторга. Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, раздался повелительный голос Дерека.

– Успокойтесь! – крикнул он и нырнул в толпу, расталкивая всех на своем пути. – Успокойтесь и сдайте назад. Дайте мисс Цыганочке хлотнуть свежего воздуха.

Толпа немного расступилась. Алекс отпустил Лили.

Она непроизвольно обратила молящий взор на Дерека.

Лицо Дерека, как всегда, было бесстрастным. Он даже не взглянул на Алекса, его внимание сосредоточилось на Лили.

– Уорти сказал, тут заключили какое-то пари…

– Три партии в винт, – неуверенно сказала Лили. – Нам… нам нужен карточный зал…

– Нет, ихрайте здесь. – Улыбка Дерека была не из доброжелательных. – Здесь удобнее – карточный зал не вместит всех желающих.

Лили потрясло его предательство. Ни следа предостережения или участия! Дерек решил пустить все на самотек. Более того, он намерен извлечь выгоду из этого спектакля! Если бы она тонула, он бы, наверное, предложил ей стакан воды.

Вспышка гнева придала Лили сил.

– Как всегда, – холодно проговорила она, – ты не смог отказаться от публичной потехи.

– Иначе я не был бы Дереком Крейвеном, Цыганочка. – Он оглядел зал в поисках своего секретаря. – Уорти, – позвал он, – принеси новую колоду. Посмотрим, что скажут нам карты.