Поцелуй небес - Людмила Бояджиева, Ольга Арсеньева

Следующим вечером Алексей был у цирка, решив тайком пере– махнуть через ограду, отделявшую от пустыря цирковые владения. Денег на билеты у него не было, а если бы и нашлись, то тратить бы их не стал – ведь уже понял, что тор– чать ему здесь как привязанному, каждый вечер до самого конца гастролей, аж до 29 августа. А это такие расходы – и миллионер разорился бы. Алексей был абсолютно уверен в своей правоте и потому особенно жесткой показалась ему чья-то рука, больно ух– ватившая безбилетника за ухо. Он стоял скрючившись, не решаясь шелохнуться и слушал быструю, гортанную с сильным акцентом речь, в которой особенно странно звучало многократно повторен– ное слово "милисья". А когда рука разжалась, Лешка выпрямился и увидел перед собой не милиционера, а того самого старика, оказавшегося без папахи совсем низеньким, чуть не на голову ниже его, и почти полностью плешивым.

Снизу вверх старик окинул парня грозным взглядом и заду– мался, сдвинув кустистые седые брови:

– Лошадей, говоришь, любишь? Цыган, что ли? Н-э-эт? Смотри мнэ нэ врут! Иди со мной, сейчас мы все тебя хорошо осмотрим…

У вагончиков с лошадьми суетились одетые к выходу джигиты

– проверяли седла и снаряжение.

– Аслан! Гляди сюда – я студента привел. Помогать тебе на конюшне просится, – подтолкнул старик Алексея вперед. Подошел молодой кавказец с пристальным суровым взором и кинжалом в серебряных, украшенных узорчатой чернью, ножнах. За ним подтянулись остальные, обступив добровольца. Алексей опустил глаза, не находя нужных слов и конечно же, не догадываясь, что каждая секунда этих смотрин добавляла счет в его пользу. Кудрявый, черноволосый, высокий и очень худой подросток, будто еще не решился стать юношей: стоял по школьному, переминаясь с ноги на ногу, не смея засунуть в карманы крупные кисти, высунувшиеся из коротких рукавов явно маленького ему латанного свитерка. На смуглые щеки падала тень от длинных, девичьих ресниц.

– Пусть поработает, дядя Серго, – сказал старику Аслан. Но дядя Серго не мог ошибиться и потому

– Хорошо, ступай в зал через эту дверь. Завтра придешь рано утром, будешь конюшни чистить. Посмотрим, какой ты мужчина. Скажешь – Серго Караев на работу взял.

…За два летних месяца, проведенных с семьей осетинских наездников Караевых, Алексей узнал, что быть мужчиной – это много и честно работать, не пасовать перед трудностями, беспрекословно слушаться старших и никогда, ни при каких обстоятельствах не делать ничего, за что может стать стыдно. У джигитов это называлось честью.

Узнал он еще многое о лошадях, Кавказе и цирке. Оказа– лось, что кроме грузин и армян, в горах проживают разные наро– ды, но самый древний и отважный из них, конечно же, осетины, являющиеся арийцами и православными, что цирковое искусство произошло от конных соревнований, а лошадь – самый верный спутник человека. Алексей изучил характер каждой из своих подопечных и завел крепкую дружбу с трехлетним жеребцом Персиком, умницей и шутником, для которого таскал из дома куски сахара и каждый раз сдерживал радостный визг, чувствуя на ладони мягкие теплые губы, осторожно берущие лакомство и шумное благодарное фырканье. Номер Караевых считался гвоздем представления, за который боролись в Дирекции Союзгосцирка самые престижные программы. Но Караевы не соблазнялись престижными гастролями, выбирая периферийные маршруты.

– Это я круг почета делаю. Своих военных друзей объезжаю. И живых и погибших. Память, внучек, как родник в душе. Без него

– все сухими колючками зарастает, – объяснил однажды дядя Сер– го Алексею свой приезд в Волгоград.

– Я уже здесь, в Сталинграде, третий раз. Живых-то, ко– нечно, никого не осталось. Просто по городу гуляю. На курган Мамаев ходил, у огня постоял. Хорошо, празднично, торжествен– но, как утром в горах… Слышал, твой отец тоже в этой земле остался. Жаль, не видит сына – хороший джигит у него растет.