Когда они приехали, на площадке уже все было готово: поставлены бледно-голубые выгородки, на фоне которых возвышался подиум. Осветители расставили аппаратуру. У боксов с пластиковыми стаканчиками кофе в руках стояло трое парней в синих комбинезонах. Они с интересом уставились на выгрузившуюся из автобуса парочку — Мону и Алекса.

— Так, ребята, вчера я обо всем договорился с вашим директором. Мне необходимы человек пять техников для толпы и ещё хотя бы одного «чемпиона», допустим, завоевавшего второе место. Он попадет в кадр мельком, но все же хотелось бы, чтобы парень был в комбинезоне вашей команды. Думается, два призовых места устроят «Ренетон»?

— Это, пожалуй, слишком, маэстро. Или вы снимаете фантастику? Поинтересовался низенький чернявый парень с итальянским акцентом. А это кто у нас будет, — сестренка? — Он кивнул в сторону Моны.

— Невеста. Невеста победителя, которого мы, на всякий случай, прихватили с собой.

Алекс сел на ступеньки подиума, подставив рекламное лицо гримеру. Тот несколько раз обмакнул его лоб смоченной в глицерине губкой, создав ощущение трудовой испарины, и слегка взлохматил гребнем безупречную светлую шевелюру.

— Прошу всех сюда. Господа гонщики, будьте любезны, — на площадку… Хорошо. — Оценил Арвин высыпавших из бокса мужчин. — Вот вы, молодой человек, да, вы! — Он подозвал высокого лохматого шатена, одетого в джинсы и футболку. — Простите, я Арвин Левис, режиссер. Вы представляете «Ренетон»?

— Так точно, маэстро. Берт Уэлси — тест-пилот. — Шутливо представился тот, отсалютовав двумя пальцами.

— Берт, у меня к вам личная просьба — переоденьтесь, голубчик, в ваш рабочий костюм и сыграйте нам серебряного призера.

— Э, нет! Дурная примета топтаться на подиуме. Я мечу так высоко будет обидно сорваться.

— Ну, это же кино, голубчик!.. И… и вас просит дама! Мона, детка, я знаю, ты устала, но будь умницей, попроси господина Уэлси помочь нам.

Солнце уже появилось за пальмами, колышущимися резными листьями в потоках утреннего бриза. Мона сморщила носик и сделала пару шагов к строптивому гонщику. Понятно, почему Арвин вцепился в этого парня обояшка, дерзкий подбородок и ямочки на щеках.

— Господин Уэлси, неужели вам не хочется видеть себя двадцать раз в день на экране телевизора рядом со мной?

— Телевизор смотрит моя бабушка. А тебя я узнал. «Молчание» — классный фильм… — Он смущенно опустил глаза. — Идет. Пойду принаряжусь… А стрижку сделать под этого парня? — Берт скосил глаза на Алекса.

— Ничего не надо. Спасибо, дружище, умеешь ладить со спонсорами. Подбодрил парня Арвин, ставя кадр.

— Он умеет ладить с длинноногими крошками. — Сказал коротышка-итальянец, когда Берт исчез в боксе.

…Они сняли восемь дублей, окончательно измучившись и разомлев под лучами поднявшегося солнца. Команде «Ренетона» надо было готовиться к тест-заездам, все торопились и нервничали. И настроение Моны, напротив, неудержимо поднималось. Несколько раз, кидаясь на шею Алексу, она коснулась стоявшего на ступеньку ниже Берта и успела поймать его взгляд. Ей было приятно обниматься с геем, чувствуя, как ревнивый взгляд Уэлси прожигает обнаженную бретельками платья спину.

Уезжая после завершения съемок с площадки, Мона с удовольствием подумала, что на этом история с Бертом Уэлси не окончится. И оказалась права. Хотя ей и пришлось подождать.

Соревнования начались, по трассе носилась с жутким ревом стая страшных, приплюснутых, вытянутых как снаряд машин. Арвин снимал трибуны и болиды, чтобы смонтировать потом с крупными планами героев. Эпизод с бросанием букета отсняли быстро. Мона три раза метнула цветы над головами зрителей, попадая точно в руки стоявшего у барьера ассистента. Арвин был доволен, оставалось заснять лишь сидящего в болиде Алекса и летящий к нему букет.