Засада - Крис Брэдфорд (2016)

Он полз по земле, задыхаясь, чувствуя боль. Шершень поднял лопату, намереваясь добить. Коннор понял, что все кончено. Но тут услышал вопль Эмбер:

— Сзади!

Коннор оглянулся. Металлическое сито лежало на краю ринга-ямы. Он бы не дотянулся, но Дред случайно пнул его, толкнув к нему. Так он платил за спасенную жизнь.

Коннор поднял сито и держал, как щит. Лопата Шершня ударила со звоном по металлу. Он зарычал и ударил снова. Коннор отразил удар, а потом изо всех сил ударил Шершня в колено. Раздался хруст, и мальчик отшатнулся, крича.

Прыгнув, Коннор выбил ситом лопату из рук Шершня, а потом ударил по его челюсти. Бросив сито, он сцепил руки на шее ошеломленного мальчика и опустил его голову на вскинутое колено. Кровь полилась из разбитого нос Шершня. Коннор повторял удары, пока мальчик не потерял сознание. Ноги подвели врага, и Коннор отпустил мальчика. Шершень рухнул в грязь. Разозленный и желающий выжить, Коннор поднял лопату и занес над головой для последнего удара. Почти потерявший сознание Шершень вскинул руку, чтобы защититься.

— Убей! Убей! Убей! — скандировали солдаты, желая крови.

Коннор мешкал лишь миг, а потом изо всех сил опустил лопату, ударив по камню рядом с головой Шершня.

Толпа разочаровано заревела.

— Как он мог промазать? — крикнул один из солдат.

Уставший Коннор отбросил лопату.

— Я не убиваю, — сказал он скорее себе, чем толпе. — Я защищаю.

Глава 72

Коннор стоял перед генералом Паскалем.

— Вы обещали отпустить Эмбер.

Генерал опустошил бутылку и бросил ее в яму.

— Только если ты победишь.

Радуясь загнанному виду Коннора, Блеск прижал мачете к горлу Эмбер.

— Но я одолел вашего чемпиона! — возразил Коннор, указывая на стонущего Шершня, которого уносили солдаты.

— Нет, ты проиграл, — заявил генерал. Он направил палец на грудь Коннора. — Ты проявил милосердие, а это — слабость. Только смерть врага делает тебя победителем. Но этому ты научишься.

— О чем вы?

Глаза генерала блестели.

— Теперь ты мой Белый воин.

Коннор недоверчиво уставился на него.

— Я не буду за вас сражаться.

Генерал рассмеялся.

— Ты уже это сделал!

— Нет, я боролся за Эмбер.

Генерал Паскаль рассмеялся.

— Как романтично. Так и быть, я сохраню ей жизнь. Но только пока ты остаешься моим чемпионом.

Он повернулся к Эмбер. Погладив прядь ее волос пальцами, он спросил:

— Может, эту огненную красавицу сделать своей женой?

Кровь Коннора закипела.

— О, не волнуйся, мой Белый воин. Я позабочусь о ней.

Генерал посмотрел на Блеска.

— Свяжите их. Нельзя, чтобы они сбежали. И утром найдите ее брата. Я хочу, чтобы крысеныш вернулся в ловушку.

Блеск спрятал мачете в ножны с недовольным видом и приказал Беспощадному:

— Помоги связать этих, — прошептал он.

К спине Коннора прижали ружье, и он понял, что сопротивляться не может. Их грубо привязали к деревьям, Коннор уловил запах дорогого средства после бритья. Запах был неуместным среди этих немытых мятежников, он огляделся. В тени, отбрасываемой светом керосиновых ламп, стоял человек. Было слишком темно, чтобы разглядеть его, но генерал Паскаль пошел говорить с загадочным незнакомцем.

Блеск и Беспощадный связывали их, Коннор слушал разговор:

— … если эти дети будут в плену, это привлечет международное внимание, — говорил мужчина.

— Зачем? Их считают погибшими в засаде, — ответил генерал. — И у мальчика хороший потенциал.

— Мне все равно, что вы сделаете с ними, — сказал мужчина. — Просто не дайте им живыми уйти из долины.

Глава 73