Добыча - Линда Ховард

— Тот парень верхом-то ездить умеет? — шепотом спросил Рэй, кивнув в сторону Чеда.

— Он справится. Посажу его на гнедого. — Она как раз гнедого и седлала. Энджи оглядела ноги Чеда и опустила стремена немного ниже, чем сделала бы это для себя.

— Вам предстоит ехать по пересеченной местности. Надеюсь, он сможет удержаться в седле. А что насчет его приятеля?

— Говорит, что опытный. Поверю на слово. — А что тут можно сделать? Да только позволить задаваке Дэвису продемонстрировать свои способности в верховой езде. Точно. Действительно, небезынтересно на это посмотреть.

Затем наступила очередь Самсона, которого нагрузили мешками с припасами. Большой мальчик шумно выдохнул, повернул голову и, учитывая его размеры, в общем-то мягко ткнулся в нее мордой. Энджи слегка потрепала его по шее.

— Что, не терпится отправиться в путь? — Конь снова ткнулся мордой, словно понял вопрос.

Пока она занималась Самсоном, Дэвис и Чед наконец-то начали шевелиться — достали ружья из футляров, зарядили и вложили в чехлы, прикрепленные с правой стороны седел. Собственное ружье Энджи проверила еще вчера. И надеялась, что перед отсылкой оружия клиенты сделали то же самое. Им придется пристреливаться, но, если повезет, потребуется всего несколько выстрелов. Ни к чему расходовать патроны сверх необходимости.

Напоследок она раздала каждому по два баллончика медвежьего спрея и крепление, чтобы носить их на поясе.

— Держите их всегда под рукой, — предупредила Энджи, — но только не в кармане и не в седельной сумке.

Чед посмотрел на баллончик.

— Зачем нам париться с этой ерундой, если у нас есть ружья?

Энджи усмехнулась.

— Вы когда-нибудь пробовали отлить, держа в руках ружье? Расстегивать и застегивать молнию? Вам понадобится три руки.

Чед покраснел как рак. Дэвис, как ни странно, рассмеялся. Его смех удивил Энджи, поскольку она не ожидала обнаружить у придиры намек на чувство юмора, даже если шутят не на его счет.

— Если медведь до тебя доберется, тебе не придется волноваться ни о каких застежках-молниях, — сказал он Чеду.

— Не думаю, что кого-то из нас в подобной ситуации это будет волновать, — вставила Энджи. Замечание звучало бы шутливо, будь мужчины друзьями, но, очевидно, дружбой между ними и не пахло. Более того, Дэвис, казалось, был настроен враждебно по отношению к Чеду, что делало эту поездку не просто странной, а неприятной.

— Разница между охотой на медведя и охотой на оленя в том, что олень не попытается заломать и утащить вас, чтобы потом сожрать, — продолжила она. — Кто-нибудь из вас уже пользовался раньше медвежьим спреем?

— Конечно, — ответил Дэвис, приняв скучающий вид, а Чед, перевернув баллончик, стал читать инструкцию.

— Я не смогу вам наглядно объяснить, как с ним обращаться, по прибытии в лагерь, потому что в спрее присутствует запах пищи, который может привлечь хищника. Но это место отлично подходит для демонстрации. — Энджи показала Чеду, как направить баллончик. — Распылите спрей между собой и медведем, и не ждите, что он не побежит и не прыгнет на вас сквозь облако спрея прежде, чем оно успеет осесть. Никогда, никогда не распыляйте спрей, стоя против ветра, потому что мигом ослепнете, а медведь будет продолжать наступать. И всегда берите с собой два баллончика, потому что одного может оказаться недостаточно.

Чед недоверчиво уставился на девушку.

— Я думал, что, если наткнуться на медведя, он просто испугается и убежит.

— Вот уж нет, — вмешался Рэй. — Медведи — хищники. Не хотел бы я наткнуться на гризли, особенно на медведицу с детенышем. Но если когда-нибудь, оглянувшись назад, увидишь черного медведя, заранее молись, чтобы с тобой в этот момент оказалось ружье. И лучше тебе быть метким стрелком, иначе зверюга до тебя доберется. Но учти, он бегает и лазает гораздо лучше тебя. И если ты этого не понимаешь, тебе конец.