Подари мне счастье - Мария Шарикова

Путешествовать в комфортном экипаже оказалось куда приятнее, чем в дилижансе. Кассандру на каждом постоялом дворе принимали как королеву. К её услугам были самые лучшие комнаты и самые лучшие блюда, которые находились на постоялых дворах. Люди расступались перед нею, кланялись и заискивали. Кэсси не нужно было думать ни о чём. Всё заранее было готово к её прибытию, и все её капризы мгновенно удовлетворялись. Стояло ей только захотеть принять ванну, как спустя несколько минут в её комнате появлялась чан наполненный горячей, ароматной водой. Если она желала клубники со сливками, то на десерт непременно появлялась клубника!

Кассандра усмехнулась. Всё-таки в её новом положении есть приятные моменты...

Спустя три дня экипаж въехал в ворота шикарного парка. Миновав длинную подъездную аллею, он остановился у входа в старинный особняк, почти такой же, как в её сне. Величественное здание, вероятно, было выстроено ещё при Тюдорах.

Уставшая от долгой дороги и измученная своими бесплодными мечтами о Доминике, которому, казалось ей, она изменила, леди Кассандра Эшфорт вылезла из экипажа.

Её встречали слуги, выстроившиеся в ряд в огромном холле особняка. Дворецкий, пожилой и дородный, поклонился, представившись сам и представляя слуг. Молодая герцогиня окинула взглядом холл, лестницу наверх, отделанную черным деревом и устланную алой дорожкой, конечно же с лилиями, вытканными по краям, и тяжело вдохнула.

Теперь она понимала, что имела в виду мадам де Клесси, когда говорила, что дому нужен присмотр. Такой огромный особняк нуждается в большой семье, чтобы выглядеть жилым. А если в нём живет калека с маленькой дочерью, то вряд ли удастся сохранить его в жилом виде. Ведь большинство комнат останутся закрытыми, а слуги разленятся и не станут содержать их в чистоте...

Поднимаясь наверх следом за экономикой, которая собиралась показать ей её спальню, Кэсси оглядывалась по сторонам, любуясь лепниной и люстрами, свешивавшимися с потолка на золочёных цепях, но в голове у неё не переставал вертеться важный вопрос. Почему она не узнала заранее, чем болен герцог Эшфорт? Кассандра хотела спросить это у сопровождавшей её прислуги, но тут же закрыла рот. Она понимала, что лучше не знать ничего, чем так уронить свое достоинство в их глазах.

Её комнаты были под стать остальному дому. Видимо, не так давно был произведен ремонт, и они блистали модными вещицами и дорогой отделкой. Кэсси освежилась и переоделась с дороги, и теперь сидела в удобном кресле, держа в одной руке булочку с кремом, а в другой - чашечку с кофе.

Вдруг её дверь тихо отворилась.

Герцогиня обернулась, и её взору предстало совершенно невероятное видение. Это была маленькая девочка, но такая красивая, что от одного её вида захватывало дух. Малышка была одета в белое платье с кружевами, а золотые волнистые волосы были прихвачены голубыми бантами. Огромные синие глаза смотрели на Кассандру немного испуганно. Сколько ей было? Два года? Три? Кэсси плохо понимала в возрастах маленьких девочек, так как занималась только со школьницами.

Девушка поднялась, подходя ближе. Девочка распахнула глаза,продолжая испуганно на неё смотреть.

- Мисс Луиза! - услышала Кассандра чей-то голос, и тут же по коридору затопали ноги. Это прибежала молодая няня в синем платье. - Мисс Луиза, я же просила вас подождать одну минутку.

- А мне сказали, что приедет мама, - сказала девочка, неправильно выговаривая звуки.

Кассандра бросилась на колени и обняла малышку. На глазах выступили слёзы, а сердце мгновенно наполнилось любовь к этому безгрешному созданию.

- Я приехала, Луиза, - сказала она крепко обнимая девочку.

-Ты - мама? - моргнув спросила Луиза, коснувшись маленькими пальчиками лица Кэсси.

- Я, - шепнула Кассандра, пообещав себе, что сделает всё возможное, чтобы сделать свою маленькую подопечную счастливой!

Глава 4