Герцогиня вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей. Луиза бегала по полянке, играя с серым щенком, а сама Кэсси сидела на скамье под раскидистым каштаном.

- Мистер Хант, - она улыбнулась, увидев шедшего к ней молодого человека, - я рада вас видеть. Присоединяйтесь к нашей компании.

Луиза подошла ближе, недоверчиво изучая нового знакомого. Кэсси представила их, и Луиза сделала реверанс,совсем как настоящая леди.

- Какая же вы милая, - улыбнулся девочке мистер Хант,вежливо ей поклонившись, - я бы тоже хотел иметь такую дочку, как вы, мисс Луиза.

Девочка просияла.

- А вы видели мою собачку? - спросила она, побежав за щенком и принося его к мистеру Ханту.

Песик сопротивлялся и в шутку кусал свою маленькую хозяйку за подол платья.

- Как его зовут? У меня в детстве был большой рыжий пес, его звали Флай, - промолвил мистер Хант, склоняясь к весёлому щенку.

- А моего песика зовут Сноу, вот, погладьте его, у него такая мягкая шерстка...

Немного понаблюдав за этой картиной, Кэсси прикрыла глаза, почувствовав, как их жгут слёзы.

Как же она ошиблась! Её никому ненужная влюбленность в красивую оболочку графа Селборна сыграла с ней неприятную шутку. Когда рядом был такой добрый человек, она прошла мимо него, сделав несчастными их обоих. Сейчас Кассандра понимала, что поступила глупо. Но с этим уже ничего нельзя было поделать...

Теперь Кэсси была наказана за свою глупость. За красивым лицом её первой любви скрывался злой и порочный герцог Эшфорт, одно имя которого стало ей отвратительно. Человек, не имевший уважения к ней, не желавший видеть собственную дочь, не имевший никаких добрых чувств к родной матери... Она получила именно то, чего так хотела. Она стала его женой. И была наказана сполна.

- Вы позволите сопровождать вас на прогулку, ваша светлость? - услышала Кассандра понимая, что слишком глубоко погрузилась в прошлое.

- С удовольствием, мистер Хант - ответила Кэсси, оперевшись на предложенную им согнутую у локтя руку, - только прошу вас, не называйте меня так официально. Для вас я по-прежнему Кассандра.

- Как скажите, Кассандра! - отозвался молодой человек. - Надеюсь, что ваш супруг не будет против подобной вольности с моей стороны...

- Не переживайте, мистер Хант, моему супругу нет никакого дела до того, с кем я общаюсь,- заверила старого друга Кэсси.

- Тогда я спокоен, - с облегчением произнёс мистер Хант, вновь тепло улыбнувшись, - прогулка в такой приятной компанией определённо пойдёт мне на пользу...

***

Доминик наблюдал за сценой, происходящей в саду, из окна своего кабинета. На таком расстоянии было сложно увидеть что-то конкретное, но он и так насмотрелся достаточно!

Кассандра мило улыбалась его кузену, тогда как его награждала лишь сухим приветствием при встрече. Ну не шлюха ли она? Стоило здоровому и полноценному мужчине завладеть её вниманием, как она тут же расцвела!

Резко повернув кресло, он отправился к столу.

С трудом сдерживая бурлящий в груди гнев, Ник стукнул кулаком по гладкой дубовой поверхности, сильно стиснув зубы. Доминик не хотел повторения прошлого! Каждый раз, встречая свою жену, он мечтал лишь о том, чтобы поскорее заставить её уступить ему! Чтобы вновь почувствовать сладость её пухлых губ, нежность молочно-белой кожи... Последние несколько недель Ник просто сходил с ума, постоянно думая о ней, не имея возможности видеть.

Она избегала его, проводя всё время с ребёнком, который был ей чужим! Доминик просто не мог этого понять!

Не в силах оставаться на месте, он снова вернулся к окну. Теперь Кассандра прогуливалась по парку под руку с Джастином, а впереди бежала Луиза и её неугомоный щенок.