Словно в раю - Джулия Куинн (2014)

– Верно, но я могу выбрать платье, которое застёгивается спереди, в то время как ты не можешь обойтись без галстука.

– В Фенсмуре могу, – буркнул Маркус, сражаясь с измятой тканью.

– Но мы не в Фенсмуре, – с улыбкой напомнила она.

– Сдаюсь, – сказал он, полностью снимая галстук. Граф затолкал его в карман, качая головой:

– Это даже к лучшему. Даже если бы я смог правильно завязать эту проклятую штуку, мне нет никакого смысла возвращаться на концерт. Уверен, что все думают, будто я уехал домой.

Он сделал небольшую паузу и добавил:

– Если кто-либо вообще думал обо мне.

Поскольку в числе гостей находились незамужние леди, а также, что ещё важнее, матери незамужних леди, Онория могла смело утверждать, что отсутствие графа Чаттериса не прошло незамеченным.

Однако его план был неплохим, и они вместе прокрались по задней лестнице. Онория должна была пройти через несколько комнат, чтобы вернуться в репетиционную комнату, а Маркус намеревался покинуть дом через чёрный ход. Там, где их пути расходились, Маркус посмотрел на неё, нежно погладив по щеке.

Онория улыбнулась. Её так переполняло счастье, что удержаться было невозможно.

– Я приду к тебе завтра, – сказал он.

Она кивнула. И тут, не в силах сдержаться, девушка шепнула:

– Поцелуй меня на прощанье.

Маркуса не нужно было уговаривать. Он наклонился к ней, обхватил её лицо руками и страстно поцеловал. Онория ощутила жар внутри и растаяла, словно воск. Ей хотелось смеяться от радости, и она поднялась на цыпочки, чтобы прильнуть к нему и…

Маркус исчез.

Раздался страшный крик, и Маркус отлетел через весь коридор, ударившись об противоположную стену.

Онория взвизгнула и бросилась вперёд. Кто-то вломился в дом и теперь держал Маркуса за горло. Она даже не успела испугаться. Не раздумывая, девушка прыгнула на спину нападавшего.

– Отпусти его, – прорычала она, пытаясь удержать незнакомца за руку, которой он наносил удары Маркусу.

– Ради всего святого, – проскрипел обидчик. – Слезь с меня, Букашка.

Букашка?

Она замерла:

– Дэниел?

– А кто ещё, чёрт возьми?

Онория могла бы дать несколько вариантов ответа, учитывая то, что старший брат больше трёх лет пробыл за границей. Хоть он и написал о своём возвращении, но не потрудился назвать дату.

– Дэниел, – проговорила она и спрыгнула с его спины. Сделав шаг назад, девушка взглянула на брата. Он стал выглядеть старше. Конечно, он повзрослел, но не в возрасте дело. Возможно, виной этому усталость или заботы. Или просто обстоятельства его последнего путешествия. Дэниел был весь обветрившийся и в пыли. Кто угодно устанет после долгого пути из Италии в Лондон.

– Ты вернулся, – глупо сказала Онория.

– Вернулся, – резко ответил брат. – Что, чёрт возьми, здесь происходит?

– Я…

Дэниел поднял руку:

– Онория, молчи.

Разве он только что не задал ей вопрос?

– Боже милостивый, Дэниел, – проговорил Маркус, поднимаясь на ноги. Он слегка пошатывался и потирал затылок, которым ударился об стену. – В следующий раз предупреждать надо…

– Ах, ты ублюдок, – зашипел Дэниел и кулаком ударил Маркуса в лицо.

– Дэниел! – взвизгнула Онория. Она снова прыгнула ему на спину, вернее, попыталась прыгнуть, поскольку он стряхнул её, словно…

Ну, как муравья или надоедливую букашку.

Она попыталась вовремя встать на ноги, чтобы остановить его, но Дэниел всегда отличался проворством, а сейчас он был просто в ярости. Ещё до того, как она выпрямилась, он снова ударил Маркуса.

– Я не хочу драться с тобой, Дэниел, – сказал Маркус, вытирая рукавом кровь с подбородка.

– Что ты делал с моей сестрой, дьявол тебя возьми?

– Ты…

Бум!

– … ненормальный, – сдавленно прохрипел Маркус, когда Дэниел с силой ударил его в живот.