Последний долг - Пэппер Винтерс

- Нет. Я хочу знать. Я полностью в твоем распоряжении, Дэниэль. Кат сказал, что я могу спрашивать обо всем, что захочу. Хорошо, тогда мой первый вопрос касается тебя.

Его рот приоткрылся, как будто он не мог поверить, что я только что добровольно вступила с ним в разговор.

Правильно.

Смотри на меня.

Услышь меня.

Почувствуй меня.

Тогда, возможно, ты не будешь пытаться причинить мне боль.

Это было принятие желаемого за действительное, но, возможно, только возможно, это окупится.

Точно так же, как это случилось с твоим братом.

- Это что, какой-то трюк?

Я отрицательно покачала головой.

- Никаких ухищрений. - Потянув его за руку, я заставила его остановиться в центре лагеря. Здесь была большая костровая яма, а бревна служили сиденьями. - Тебе здесь нравится. Почему?

Его глаза потемнели, но он ответил:

- Потому что это далеко от Хоуксриджа.

- Тебе не нравится это место?

- Я никогда, бл*ть, этого не говорил. - Его гнев угас.

Я отступила назад, пытаясь читать между строк.

- Но ты предпочитаешь это место Хоуксриджу... почему? - Внезапно меня осенило понимание. - Потому что ты считаешь это место своим, а Хоуксридж - Джетро.

Его рука метнулась вперед, схватив за горло.

- Ошибаешься, сука. Хоуксридж - мой. Джетро мертв. Помнишь? Застреленный. Холодный и похороненный.

Я хранила свою тайну, в то время как мое сердце согревалось, купаясь в истине.

Он жив.

Обхватив пальцами его запястье, я держалась, пока он сжимал мое горло.

- Теперь он твой, если ты будешь вести себя хорошо и следовать тому, что говорит тебе Кат, конечно. Но что-то заставляет меня думать, что ты всегда была счастливее здесь. - Я склонила голову набок. - Почему? Может быть, потому, что оно далеко от Бонни? Не может быть, что потому, что Жасмин не приезжает сюда. Я не видела, чтобы вы общались, но она безвредна.

Как если бы

Жасмин приводила меня в ужас.

Он не ответил, оттолкнув меня и вытирая руки.

Я попробовала еще раз.

- Джетро страдал из-за своего состояния. Жасмин была инвалидом из-за чего-то, чего я не понимаю. Кеса терпели, потому что он поддерживал мир. Но ты... ты ... - я задыхалась. - Я знаю. Ты был ошибкой. Третий сын – запасной вариант при двух наследниках.

Дэниэль внезапно взорвался. Его ладонь ударила по моей щеке.

- Заткнись на*уй. Я. Не. Ошибка.

Я задыхалась от боли, борясь с океаном жара.

Он может ударить меня. Но он не мог этого отрицать. То, как он отреагировал, свидетельствовало о том, что это была правда. Сколько раз его так называли? Сколько раз это подрывало его место в семье и превращало в это злое существо?

Держась за щеку, я пробормотала:

- Я не говорила, что считаю тебя ошибкой. Я спросила, не поэтому ли ты предпочитаешь жить здесь. - Я потерла свою пылающую кожу. - Ты его ребенок. Как и все его дети. Нехорошо заставлять тебя чувствовать себя хуже, чем они.

- Прекрати этот чертов психоанализ. Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь. - Снова схватив меня за запястье, он потащил меня к большому брезентовому шатру.

Я пошла с ним, а разве у меня был выбор? Но теперь у меня было более глубокое понимание моего заклятого врага. Его детская ненависть. Его неуправляемый темперамент. Может, у него и не было души, чтобы умолять, но когда-то...он умолял. Он был всего лишь ребенком. Нежеланный ребенок, который делал все возможное, чтобы его приняли.

Сходство с Джетро не ускользнуло от моего внимания. Единственная разница заключалась в том, что Джетро позволил себе наконец измениться, стать лучше...увидеть собственную самооценку.

- Это ведь не Кат сказал тебе первым, верно?

Я не могла заставить себя замолчать. Но, возможно, это мой единственный шанс понять Дэниэля настолько, чтобы победить его.

Он не обернулся, чтобы посмотреть, ускорив шаг.

- Заткнись. Прежде чем я заставлю тебя.