Последний долг - Пэппер Винтерс

Покалывание на затылке не имело никакого отношения к холодному утру. Основной инстинкт знал, что это было - почему я бежала, спасая свою жизнь.

Я была добычей в разгар охоты.

Мои ноги побежали быстрее.

Мои легкие взорвались, когда мы преодолели расстояние до базы за секунды.

Добежав до забора, Джетро хмыкнул, открывая панель.

- Внутрь. Быстро. – Грубо и агрессивно толкая меня внутрь, он ворвался следом за мной и захлопнул дверь.

Я согнулась пополам, упершись руками в колени и вдыхая воздух и жизнь. В воздухе висел густой запах аммиака и экскрементов, но мне было все равно.

Я жива.

Я жива.

Мы сделали это.

Джетро не шевельнулся. Он прижался лицом к грубо сколоченной ограде и уставился на нее.

Вот тогда-то я и услышала его.

Ни воя, ни ворчания, ни мурлыканья. Громкий хруст.

- О, боже мой! - Я боком подобрался к нему, глядя сквозь щели на равнину. Дэниэль исчез в траве, простыня зацепилась за стебли, трепеща на ветру. Но он был не один.

Его нашли две львицы. Их хвосты трепетали от жадности, коричневая шерсть отлично маскировала их, а морды были покрыты кровью Хоука.

- О... - мой желудок заурчал, когда большая кошка пригнулась и схватила Дэниэля за горло, вытаскивая его тушу в поле зрения. Я зажала рот рукой, когда она разорвала ему яремную вену, убедившись, что я все сделала правильно и он мертв.

Другая львица впилась в его плечо.

Джетро вибрировал рядом со мной, молчаливый, но безжалостный.

Мы не произнесли ни слова, пока кошки грызли человека, с которым я жила, брата, с которым вырос Джетро. Они съели несколько больших кусков и торжествующе хрюкнули, глядя на рассветное небо.

С рыжевато-коричневым мехом, колыхавшимся, главная охотница зарычала, вцепившись мощными челюстями в горло Даниэля, и унесла свой трофей прочь. Черный хохолок на ее хвосте подпрыгивал взад-вперед, когда следы моего убийства медленно исчезали.

Его смерть, чтобы дать жизнь.

Его зло питает чистоту.

Мы смотрели, пока не стало совсем нечего смотреть. Никаких львов. Никакого Дэниэля. Ничего.

Наконец Джетро оттолкнулся, проведя рукой по лицу. Его плечи перекатывались, когда он боролся со своими эмоциями.

- Вот почему, - сказал он хриплым голосом.

Я моргнула, игнорируя зловоние туалетов и жгучую реальность того, что только что произошло.

- Что почему?

Он грустно улыбнулся.

- Там, снаружи, ты спросила меня, почему его не найдут.

Дрожь охватила мою нервную систему.

- Они его съедят?

Он молча кивнул.

- Сомневаюсь, что там останутся какие-нибудь останки. А если и останутся...то это прекрасное алиби. Дэниэль напился после того, как изнасиловал тебя, и глупо пошел прогуляться, чтобы проветрить голову. - Он схватил меня за плечи и крепко прижал к себе. - Обещай мне, что запомнишь только эту часть, Нила. Ты его не убивала. Он не прикасался к тебе. Он не насиловал тебя. И тебе не нужно было защищаться. Сотри это из головы. Это поможет тебе жить. Он сам напросился - даже природа соглашается с тобой.

Я погладила его по щеке.

- Это то, о чем ты беспокоишься?

Его лицо напряглось.

- Это то, что я чувствую от тебя.

- В самом деле?

Проклятье.

Он был слишком хорошо настроен, слишком проницателен.

Он вздохнул, прислонившись лбом к моему лбу.

- Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Я знаю, что он зашел дальше, чем ты хочешь мне сказать. Я знаю, что тебе больно - скорее всего, от пощечины и удара в живот - и я знаю, что наркотики в твоем организме после церемонии сделали борьбу тяжелее.

Как?... Он чувствовал не только эмоциональные, но и физические страдания.

- Я никогда не привыкну к тому, что ты это делаешь.

Он обвил меня руками.

- Ну, ты согласилась выйти за меня замуж - если, конечно, не передумала, - так что, думаю, тебе придется привыкнуть к этому.