Сома-блюз - Шекли Роберт (2003)

– Да все то же, что и теперь. Встречаться с людьми. Давать приемы. Ходить на открытия выставок. Обедать в хороших ресторанах. Конечно, оплачивать все это я не смогу. Но ведь вы и так это делаете. А потом рассказывать мне то, что узнаете.

– Да, конечно. Это не проблема.

Хоб давно знал, что люди, даже самые болтливые, охотнее говорят тогда, когда им за это платят, даже если плата чисто символическая. Оплачиваемая болтовня становится уже не болтовней, а работой, то есть делом приличным, уважаемым и полезным. А даже самые бесшабашные и независимые не имеют ничего против приличий, если эти приличия оплачены.

– Звучит забавно!

Вот и Большой Берте понравилась идея сделаться полезным членом общества – если, конечно, это будет интересно, и к тому же не за бесплатно. Но много платить не придется. Что очень кстати: у Хоба много и не было. Все знали, что его агентство – скорее радужная мечта, чем солидное действующее предприятие. А что может быть привлекательнее радужной мечты, даже если ты не какой-нибудь декадент? Тем более что труда особого это не потребует, а все-таки оплачиваться будет.

– Так что же мне делать, Хоб? Я ведь уже не так легка на подъем, как в былые времена!

– Берта, вам не понадобится делать абсолютно ничего, кроме того, что вы и так делаете. В этом-то вся суть!

– А что именно ты хочешь знать сейчас?

– Мне нужно раздобыть сведения об одном человеке. Узнать, кто он такой, и вообще все, что можно.

И Хоб рассказал ей про человека, которого видели в Париже вместе со Стенли Бауэром перед тем, как того убили. Все, что знал.

– Не густо, – заметила Берта.

– Если кто-то и сумеет выяснить, что это за человек, то только вы!

– Хоб, ты мне льстишь. Однако ты прав. Если ни я, ни мои знакомые не знают, что это за человек, значит, его вообще не существует.

Она поразмыслила. Потом спросила:

– Так тебе нужны сведения? Но я люблю делиться сведениями. Почему ты должен мне за них платить?

– Полезные услуги следует оплачивать, – сказал Хоб. – А я люблю пользоваться услугами своих друзей. Это девиз детективного агентства «Альтернатива».

– Благородный девиз.

– Я тоже так думаю.

– Но чуточку дурацкий, как и большинство благородных девизов.

Хоб пожал плечами.

– Ну так что, вы согласны или нет?

– Согласна, черт возьми! – сказала Берта. – С удовольствием поработаю одним из твоих детективов. А что еще тебе надо узнать сейчас?

Хоб был озадачен. К подобной прямоте он не привык. Ему надо было подумать. Наконец он сказал:

– Ну, помимо того, где найти Аннабель и личности того таинственного испаноговорящего господина, мне надо знать, что вообще нового на Ибице. В смысле, не происходило ли в последнее время чего-нибудь новенького?

– Да здесь все время происходит что-то новенькое, – сказала Берта. – Новые выставки и бутики тебя интересуют?

– Да нет, вряд ли. А что-нибудь еще?

– Ты бы уточнил… А новый отель?

– А что, открылся новый отель?

– А ты не слыхал? Странно.

– Я только что из Парижа.

– А-а, ну тогда понятно. Возле Сан-Матео строят новый роскошный отель. Он вот-вот откроется. Недели через две. Говорят, в японском стиле. В следующую среду будет большой прием.

– Вы идете?

– Конечно. Я – в списке «Б».

– А разве существует несколько списков приглашенных?

– Дорогой мой, ну конечно! Ты что, не знаешь, как это делается? Сперва состоится огромный прием – во второй половине дня, на территории отеля. Там будет половина острова. Попасть туда может любой, даже без приглашения. Это список «В». Потом, вечером, когда всякая мелюзга уберется, будет прием для избранных – с обедом и танцами. Человек на сто.

– И это список «А»?

– Нет, дорогой мой, это список «Б». Он все еще довольно большой.

– А кто будет в списке «А»?