– Я просто устраиваюсь удобнее.

– Да? А мне кажется, что ты проверяешь мою выдержку. Так вот, я не железный.

После моих слов она с излишним энтузиазмом развернулась ко мне. Вот и как понять ее? Полчаса назад дрожала от волнения, а сейчас с горящими глазами смотрит на меня.

– Но у меня еще есть терпение. Не торопись. Все будет, когда будешь готова.

После моих слов она расслабленно выдохнула с долей разочарования и благодарности одновременно.

Минуты две мы сидели в тишине, а затем она спросила то, чего я ну никак не ожидал.

– А ты когда-нибудь любил?

– Нет, – честно ответил я.

– Как? Неужели за двадцать с лишним лет ты ни разу не любил? – она перевернулась на живот и уперлась ладонями мне в грудь, с интересом заглядывая в глаза.

– Любовь. Она бывает разной… Любить можно пиво, например. Или футбол. Я люблю свою семью. А остальное придумали какие-нибудь романтики, чтобы просто оправдать то, чем они занимаются со своими девушками, женами, любовницами. Кому-то просто не хватает духа признать, что никакой любви не существует. Есть тяга, влечение, симпатия. Не более.

– А как же ты женишься? Выходит, ты не будешь любить свою жену? – нахмурившись, спросила она.

– Глупая, я вообще жениться не планирую.

– А как же дети?

– А что, дети? Жить можно и без детей.

– И ты будешь счастлив в одиночестве?

– Кто знает. Иногда одиночество – это лучшее, что может с нами произойти. И если я когда-нибудь и женюсь, то это будет навсегда. И это будет та, для которой я сделаю все.

Странно, но этот разговор натолкнул меня на мысль, что я уже не рассматриваю свадьбу, как нечто страшное.

– А с чего вдруг такие разговоры?

– Да ни с чего. Просто интересно стало, что я буду чувствовать, когда полюблю.

Я не стал больше ничего у нее спрашивать, но чувствовал, что она что-то не договаривает.

После этого разговора Романова стала какой-то тихой, а вскоре засобиралась домой. После поцелуя на прощание, она уже стала открывать дверь, как я остановил ее:

– Алин, скажи мне. Ты ведь в меня не влюбилась?

Она стала теребить ремешок сумки в руках и не смотрела на меня. Затем Алина неуверенно покачала головой.

– Нет, так не пойдет. Посмотри на меня и скажи, – я приподнял ее лицо за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. – Скажи: Я. Тебя. Не. Люблю.

– Не люблю. Я тебя не люблю, – она покачала головой и вышла из квартиры, захлопнув дверь.

Я провел ладонями по лицу и прислонился к стене. Меня раздирали противоречивые чувства. Я ведь сам хотел это услышать. И я был рад, что она не любит меня. Я просто не смогу ответить ей взаимностью, чего она заслуживает. С другой же – меня задевало, что она ничего не испытывает ко мне. Но это и к лучшему. Осталось не так много времени и мы разойдемся навсегда. Каждый своей дорогой, как и должно быть. Это просто чертово наваждение и скоро оно пройдет.

Было как-то больно говорить слова о том, что я его не люблю. Ощущение, будто бы этими словами я предавала саму себя. Я успокаивала себя лишь тем, что этим я спасаю наши отношения, если можно так выразиться. Ведь если бы я сказала сейчас правду, то он выставил бы меня из своей квартиры насовсем. Так что так лучше. И лишь выйдя из квартиры, я смогла тихо добавить:

– Не люблю. Я тебя очень.. не люблю.

До дома я добралась быстро. Учитывая, что ушла рано утром, а сейчас был вечер. На город уже опускались сумерки.

Зайдя в квартиру, сразу же услышала незнакомые голоса. В прихожей стояла обувь и висела одежда. На кухне я увидела одну из маминых так называемых подруг, и какого-то парня. Мама, заметив меня, сразу же вскочила на ноги и прицепила фальшивую улыбку на лицо:

– А вот и Алиночка пришла, – сказала она и за плечи стала подталкивать меня к столу.

– Взрослая стала. Настоящая красавица. Вся в тебя, Ритуль, – проговорила мамина подружка.