Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца (сборник) - Нивен Ларри (1970-1980)

– Мы не потащим «Лжеца» за собой на скутерах, – сказал Говорящий. – Если на нас нападут, придется резать тросы. Лучше оставим его здесь, возле заметного ориентира.

– Кто говорил, что мы собираемся буксировать корабль?

– Хороший воин думает обо всем. В любом случае, если не удастся найти помощь у края кольца, в итоге все равно может закончиться именно этим.

– Мы найдем помощь, – заявил Несс.

– По-моему, он прав, – заметил Луис. – Космопорты расположены у края. Если все кольцо вернулось в каменный век и цивилизация начала распространяться заново, она первым делом восстановит корабли с прямоточным двигателем. У них не будет другого выхода.

– У тебя чересчур необузданное воображение, – проворчал Говорящий.

– Еще какое!

– Но я с тобой соглашусь. Добавлю также, что, даже если кольцо лишилось всех своих великих тайн, в космопорту все равно может оказаться работающая техника, которую удастся починить.

Но какой край кольца ближе?..

– Тила права, – внезапно сказал Луис. – Займемся делом. К ночи будет виднее.

Несколько часов они сосредоточенно трудились: передвигали технику с места на место, сортировали ее, опускали тяжелые предметы на тросе из шлюза. Меняющееся направление силы тяжести создавало определенные проблемы, но, к счастью, не пришлось иметь дел с особо хрупким грузом.

В какой-то момент Луис застал Тилу в корабле одну, пока инопланетяне были снаружи.

– У тебя такой вид, будто кто-то испортил твою любимую орхидею, – сказал он. – Может, объяснишь, в чем дело?

Она покачала головой, избегая его взгляда. Луис заметил, что надутые губы ей даже к лицу – Тила была одной из тех редких женщин, чью красоту не портили слезы.

– Тогда я скажу. Когда ты вышла из шлюза без скафандра, я задал тебе нагоняй. Четверть часа спустя ты попыталась вскарабкаться по склону из застывшей лавы в одних лишь корабельных тапочках.

– Ты хотел, чтобы я обожгла себе ноги!

– Конечно. И не удивляйся так. Ты нам нужна, и нельзя допустить, чтобы ты погибла по собственной глупости. Я хочу, чтобы ты стала осторожной. Раньше тебе это не требовалось, так что придется учиться сейчас. Обожженные ноги запомнятся куда прочнее, чем мои лекции.

– Как же, нужна! Смешно. Сам знаешь, зачем Несс меня сюда притащил. Я – счастливый талисман, оказавшийся никуда не годным.

– Согласен. Роль счастливого талисмана ты не оправдала. Ну, давай же, улыбнись. Ты нужна нам для того, чтобы я был доволен жизнью и не изнасиловал Несса. Ты нужна нам, чтобы делать всю тяжелую работу, пока мы валяемся на солнышке. Ты нужна нам, чтобы высказывать разумные мысли.

Тила натянуто улыбнулась, но тут же горестно расплакалась и уткнулась лицом в его плечо. Она по-детски всхлипывала, цепляясь ногтями за его скафандр.

Далеко не первый раз на груди у Луиса Ву рыдала женщина, но у Тилы для этого было больше причин, чем у многих других. Луис мягко поглаживал ее по спине, машинально массируя, и ждал, когда все пройдет.

– Откуда я могла знать, что камень обожжет мне ноги? – спросила она, прижимая лоб к его скафандру.

– Вспомни законы Финейгла. Несговорчивость вселенной стремится к максимуму. Вселенная враж…

– Но мне было больно!

– Камень восстал против тебя и атаковал. Послушай, – умоляюще сказал Луис, – тебе стоит научиться паранойе. Научиться думать, как Несс.

– Не могу. Я не знаю, как он думает. Я вообще его не понимаю. – Она подняла залитое слезами лицо. – Я и тебя-то не понимаю.

– Угу.

Он с силой провел большими пальцами по ее лопаткам, затем вдоль ребер.

– Послушай, – наконец продолжил он. – Предположим, я заявил, будто вселенная – мой враг. Ты сочтешь меня сумасшедшим?

Тила энергично и гневно кивнула.