Запретное знание. Прыжок в мечту - Дональдсон Стивен Ридер (2002)

– Чисто ради интереса, – продолжал ворчать Ник, как, по-твоему, этот трахнутый наводчик будет справляться с нашей скоростью? Они слишком далеко, чтобы рассчитать залп в реальном времени. Если они хотят попасть в нас, им нужно гипотетически знать нашу позицию. Я собираюсь усложнить им задачу.

Морн не слушала. Ее горло пересыхало все больше, и ей было все труднее дышать. Все, что ее волновало, – как корабль амнионцев будет реагировать на их сообщение.

Какое из требований они будут готовы удовлетворить?

– Ник, они сдвинулись, – сообщил от скана Аллюм.

Морн получила информацию от скана и начала колдовать над ней; но Пастиль оказался проворнее, он, вероятно, хотел реабилитировать себя. Быстрее, чем она могла работать, с ее глазами перед которыми вспыхивали нервные вспышки и с онемевшими пальцами, он перехватил информацию. Затем он рявкнул:

– Изменение курса. Если мы останемся на этой траектории, они пересекут наш путь вовремя, чтобы напасть. – Он заколебался, а затем уверил: – Это отнимет не больше двух минут.

Голос Линд дрогнул, когда он сообщил:

– Новое сообщение.

– Звук, – приказал Ник.

– Оборонительное судно Амниона «Тихие горизонты» – человеку, капитану Нику Саккорсо. – Уменьшающееся расстояние явно улучшило слышимость сообщения. – Мы требуем торможения. Это обязательно. Если вы не выполните требование, то будете уничтожены.

Ваша скорость осложняет связь. Таким образом, торговля не предполагается. Вы утверждаете, что повреждение прыжкового двигателя, вызванное удовлетворением требований Амниона, делает договор «необязательным для выполнения». Это утверждение неискреннее. Вы покинули космическое пространство Амниона. Таким образом, требования Амниона «обязательны». Предположение позволяет сделать вывод, что вы пытаетесь переложить на Амнион ответственность за повреждение прыжкового двигателя. Хорошо. Вы виновны в бесплодных попытках Амниона решить неуверенность относительно вашей идентификации. Если вы обвините Амнион, вы, в свою очередь, будете обвинены. Обвинение Амниона более первично, чем ваше.

Если вы желаете сделать эффективной починку и уход из пространства Амниона, вы должны отдать человеческого отпрыска, Дэвиса Хайланда, как было договорено.

В понимании и ужасе Морн прошипела:

– Ник, ты не можешь!

Он заставил ее замолчать движением руки.

Глухой к протестам, безличный голос продолжал:

– «Внезапное вмешательство» одного из подчиненных отложило это соглашение, но не ликвидировало его. Вы должны передать его в качестве компенсации за спокойный уход из пространства Амниона – и кредит Амниона, который получили нечестными путями. Для того, чтобы достичь этого, вам следует начать торможение.

Мы приказываем вам снизить скорость и сравнять ее со скоростью оборонительного судна «Тихие горизонты». После этого вы передадите человеческого отпрыска, Дэвиса Хайланда. Затем под эскортом вы будете доставлены на Малый Танатос – или к границам космоса, принадлежащего человечеству, если вы это предпочтете.

Ник, нет.

Чужой голос невозмутимо продолжал:

– Если требования Амниона не будут выполнены, вы будете уничтожены. Никакой ответ или протесты не принимаются. Только торможение принимается в расчет.

– Лаг! – потребовал Ник, как только передача закончилась. – Что говорит лаг?

Лаг был коротким.

– Девять минут туда и обратно, принять или получить. Они услышали нас в пять минут. Мы получили их ответ в четыре.

– Значит, они завершили свой новый курс в четыре минуты?

– Правильно, – хором ответили Пастиль и Аллюм.

– Линд, передавай. – Ник дико ухмыльнулся. – «Капитан Ник Саккорсо – боевому кораблю Амниона «Тихие горизонты». Высылайте лошадь». Отсылай.

Морн сидела, уставившись на него, настолько ничего не соображая, словно сошла с ума.

Он схватил интерком.

– Микка, ты готова?

– Все тип-топ, – ответила она.