Признание этого мужчины - Джоди Малпас

— Эй. — Я машу ей рукой.

— Ой, извини! Мне просто интересно, как бы назывался такой оттенок.

— Оттенок?

— Твой загар. Я бы сказала, — глубокая бронза. — Она что-то записывает, и я уверена, что это «глубокая бронза». — Итак, дети?

Я мгновенно ощетиниваюсь от ее тона.

— Да.

От моего короткого, резкого ответа Виктория стремительно отрывается от блокнота. Перекидывает длинные светлые локоны через плечо и улыбается. Если реакция поддельная, то она отлично справляется.

— Поздравляю, Ава.

— Спасибо, — натянуто улыбаюсь. — И спасибо за все это.

Указываю на воздушные шары, кружащие над моей головой.

— О, это Том. — Она возвращается к экрану компьютера.

— Спасибо, Том! — Швыряю карандаш через весь офис, тот вскользь задевает висок Тома, сбивая с него очки, и он в шоке ахает.

— Прости! — сжимаю губы, чтобы подавить смех.

— Насилие на рабочем месте! — кричит он, и я проигрываю битву со смехом.

Ерзаю на стуле, когда Салли, нахмурившись, ставит передо мной кофе, а затем поворачивается, чтобы посмотреть, над чем я смеюсь. Она тоже начинает хихикать.

— Где Патрик, Сэл? — спрашиваю я, не получив ответа от Виктории.

— Он придет в полдень. Он не часто здесь бывает.

— Нет?

Она качает головой, но больше ничего не говорит и возвращается к картотечному шкафу и стопке счетов.

— Ава, — начинает Том, поправляя модные очки. — Тебе нужно связаться с этой Рут. Вчера она звонила в офис, искала тебя.

Мой смех быстро стихает. Я совсем забыла о своей поклоннице.

— И что она сказала? — небрежно спрашиваю я, роясь в сумочке в поисках телефона, когда мне приходит в голову, что я все еще его не включила. Он был выключен с утра четверга, когда Джесси конфисковал его.

— Не так уж много. — Он поправляет аквамариновый галстук. — С работой все в порядке. В четверг я пришел к ней на встречу вместо тебя, но мой вид не особо ее обрадовал.

Съеживаюсь в кресле, вздрагивая, когда телефон оживает в руке и немедленно начинает оповещать о десятках пропущенных звонков, сообщений и электронных писем. Отвечаю на приветствие Кейт «Добро пожаловать домой!» и мамино сообщение «Позвони, как устроитесь», прежде чем пересчитать пропущенные звонки от Рут. Их одиннадцать, но, несмотря на бомбардировку звонками от моей клиентки-лесбиянки, именно два пропущенных звонка от Микаэля заставляют сердце учащенно биться. Я больше не могу этого избегать и впервые сижу, и напряженно думаю о том, кто может быть ответственен за то, что меня накачали наркотиками и пытались столкнуть с дороги. А еще те мертвые цветы. Они от женщины, я ни на секунду в этом не сомневаюсь, что приводит меня к тому же выводу: Микаэль никак не мог быть за это ответственен. Он бизнесмен, притом уважаемый. Но как насчет записей с камер видеонаблюдения? Может, эти инциденты вообще не связаны. Я ставлю на Корал или, возможно, на Сару. Однако случай с цветами произошел после извинений Сары. Как и автомобильная погоня. Она все еще играет в игры? Я бросаю телефон на стол. У меня разболелась голова.

Верчу в руках карандаш, обдумывая следующий шаг. Это не займет много времени. Беру телефон и набираю Микаэля. Даже не замечаю гудков, пока из динамиков не раздается его ровный голос с легким акцентом.

— Ава, как я рад вас слышать.

— Еще бы, — отвечаю сухо. — Удалось уладить развод?

Бью напрямик и, судя по молчаливой паузе, которая следует за моим вопросом, я преуспела в своей стратегии.

— Да, — осторожно говорит он.

— О, хорошо. Чем я могу помочь, Микаэль?

Я ошеломлена собственной уверенностью. Возможно, я имею дело с сумасшедшим, а разговариваю с ним абсолютно спокойно, как с клиентом или как с потенциальным сумасшедшим.

Он слегка смеется.

— Нам пора встретиться, вам не кажется?

— Нет, не кажется, — резко парирую я. — Полагаю, мы оба знаем, что наши деловые отношения закончены, мистер ван дер Хаус.