— Я просто… — она запинается, кладя морщинистую ладонь мне на живот и слегка гладя. — Я просто волнуюсь, вот и все.

Я знаю, но ей не нужно беспокоиться. Я могу насладиться несколькими кружками пива, как и все остальные, и могу сделать это в непринужденной обстановке со своей семьей. Хотя по-прежнему не прикасаюсь к водке.

— А я говорю, что тебе не нужно волноваться, значит, ты не будешь. Точка. — Предлагаю ей сесть рядом с отцом. — Пап, хочешь пива?

Он смотрит на меня с улыбкой.

— Нет, сынок. Я обещал Джейкобу немного попрыгать на той надувной штуке. — Он указывает через лужайку, и я поворачиваюсь, видя десятки накачанных сахаром детей, прыгающих и кричащих на надувном замке.

— Удачи! — смеется Дэвид, кладя руку на выпуклый живот своей беременной жены.

Я нежно улыбаюсь и смотрю, как папа медленно направляется к Джейкобу, который отчаянно машет своему дедушке. А потом замечаю, что Элизабет опустилась на колени перед Мэдди, стягивая ее локоны в гребаный пучок.

— Мам, оставь ее в покое! — кричу я через весь сад, зарабатывая себе убийственный взгляд Элизабет и хихиканье моей маленькой леди.

— Уничтожай, папочка! — кричит Мэдди, отмахиваясь от бабушкиных рук и убегая к домику на дереве.

Я ухмыляюсь, наблюдая, как многострадальная мама Авы поднимается на ноги. Ничего не могу с собой поделать. Она бросает на меня устрашающий взгляд, заставляя улыбнуться еще шире. Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем гладить ее против шерсти, но она неплохо справляется с ответной услугой, так что я не собираюсь корить себя за это. Буду просто продолжать наслаждаться процессом.

— Почему твоя дочь должна была пойти в тебя? — кричит она мне.

Я чуть не прыскаю своим пивом.

— В меня?

— Да, в тебя! Такая же вызывающая!

Я усмехаюсь. Она, должно быть, шутит.

— Думаю, ты обнаружишь, что моя маленькая леди щедро одарена талантом твоей дочери. Такая же дерзкая!

Возмущенно пыхтя, она поправляет блузку и направляется к кухне, чтобы помочь Аве. Вызывающий? Я? Глупая женщина не понимает, о чем, бл*ть, говорит.

Оставив маму с Амалией и Дэвидом, подхожу к нашим друзьям, которые, что неудивительно, расположились у бара.

— Приятель! — Сэм хлопает меня по спине, Джон кивает, и я наклоняюсь, чтобы Кейт могла поцеловать меня в щеку.

— Все в порядке? — спрашиваю я, падая в одно из кресел. — Где Дрю?

Кейт смеется, указывая на надувной замок, где Дрю пробирается сквозь толпу детей, чтобы отыскать свою дочь.

— Следит за тем, чтобы Джорджия вернулась к своей матери без ссадин и синяков.

— Кстати, о детях. — Указываю бутылкой между Кейт и Сэмом и не могу сохранить серьезность, когда тело Джона начинает трястись, заставляя весь гребаный дом позади меня вибрировать от этого глубокого, раскатистого смеха.

— Джесси, — выдыхает она, измученная постоянным вопросом. — Я уже говорила тебе. В этом теле ни одна косточка не пропитана материнским инстинктом.

— Ты хорошо управляешься с моими малышами, — указываю я. Она отлично ладит с ними.

— Да, потому что возвращаю вам этих очаровательных созданий, когда они мне надоедают. — Она усмехается, и я отвечаю ей тем же, поднимая бутылку, чтобы чокнуться с ней.

— Пойду найду жену. — Встаю, стремясь найти ее и сообщить, что именно планирую сделать с ней позже.

Где же она?

Я нахожу ее на кухне с Кэти, которая занята приготовлением еды.

— В вот и мой мальчик! — щебечет моя бывшая экономка, потянувшись ко мне, чтобы поцеловать в щеку, а затем выплывает из кухни с подносом, полным крошечных сэндвичей с обрезанными корочками. — Скажу Клайву, чтобы он собрал детей. Какой чудесный день!

Проводив ее взглядом, медленно поворачиваюсь, пока мои глаза не находят то, что искали. Ава пристально смотрит на меня, и в этих глазах вспыхивает огонь. Она никогда не насытится мной.

— Я скучал по тебе.