Небесные сферы - Шеффилд Чарльз (2004)

С этими словами Бони направился вниз, в машинное отделение. Чен сел и принялся изучать пульт управления. Он представлял собой множество мигающих красных лампочек. Все внешние антенны сломались во время шторма. Все датчики, передающие изображение, вышли из строя, и теперь корабль был слеп. Один из семи двигателей засорился, а у другого треснул шланг подачи топлива. Ни один из них нельзя было использовать, так как они могли взорваться в любую минуту. Внешний вид корабля тоже изменился. Два пера стабилизаторов изогнулись, а третье вовсе оторвано. Полет, если ему вообще суждено было состояться, зависел от титанических усилий экипажа.

Одним словом, на корабле царила неразбериха. Бони привел в порядок пять неповрежденных двигателей, но корабль в целом требовал капитального ремонта. В Солнечной системе им наверняка скажут, что корабль восстановлению не подлежит.

К Чену подошла Лидди и тихо сказала:

— Там что-то большое. Думаю, вам стоит взглянуть.

Чен машинально посмотрел на дисплей и выругался. Он совсем забыл, что ни один из них не работает. Чен встал и быстро подошел к Лидди. В небе двигался один из тех летательных аппаратов, которые генерал Корин обозначил как космические корабли.

— Он движется в нашу сторону? — поинтересовался Чен у Лидди.

— Не думаю, — она внимательно следила за передвижением корабля. — Он движется на запад.

— Он движется в сторону моря, — сказал Чен, — в сторону портала.

Чен поспешил к пульту управления. Один из датчиков, расположенных на боку корабля, все еще работал. Поэтому на дисплее было заметно бледное желтоватое свечение на линии горизонта.

— Бони?

— Я здесь.

— В нашем распоряжении нет часа. Мы стартуем. Прямо сейчас.

— Еще три минуты...

— Нет, сейчас! Всем пристегнуться!

Чен включил все пять двигателей. Он делал это осторожно, прекрасно осознавая, что они не сбалансированы. Послышался скрип и скрежет покореженного корпуса. Корабль был накренен на одну сторону, и его конструкция не позволяла ему взлететь в таких условиях. Он сотрясался по всей длине и не двигался с места.

Все или ничего.

— Держитесь крепче!

Чен задержал дыхание и включил мощность на три четверти. Корабль приподнялся, наклонился и вновь упал. Компьютер уловил нарушение равновесия и мгновенно скорректировал положение корабля. Корабль задрожал, выпрямился и начал взлет. Чен включил боковую тягу. Ему необходимо было развернуть корабль на восток и направить в сторону моря. Они должны были следовать параллельным курсом с кораблем малакостракан.

На каком расстоянии следовать за пришельцами? Слишком далеко — можно упустить возможность, слишком близко — малакостракане могут заметить их.

— Еще один корабль, — сказал Денни Кейсмент, занявший наблюдательный пост у восточного иллюминатора. — Но теперь это один из тех, треугольных. Летит в нашу сторону.

Чен принял еще одно решение. Он вновь увеличил мощность. Корабль задрожал, заскрежетал и взял курс на восток.

— Эльке?

— Готова, — она сидела, полностью сосредоточив внимание на пульте управления. — Я уже ввела последовательность координат.

Большой корабль малакостракан набирал скорость, скользя всего в двухстах метрах над поверхностью воды. Примерно в пяти километрах от него полоса, разделяющая небо и море, начала трансформироваться в диск с размытыми краями.

— Портал открывается, — дрожащим голосом сказала Эльке. — Введение координат завершено. Теперь дело за вами.

Чен прибавил скорость, сокращая расстояние между «Настроением Индиго» и кораблем малакостракан. Теперь все зависело от времени. Что может произойти, если попытаться войти в портал, когда тот только формируется или уже закрывается? Ни человек, ни представитель Звездной группы еще никогда не делали ничего подобного. Или, правильнее сказать, не было никого, кто бы сделал это и выжил.