Небесные сферы - Шеффилд Чарльз (2004)

Необходима достаточная сумма денег. Межзвездные путешествия никогда не станут дешевыми. Одна такая поездка может съесть все запасы, накопленные в течение жизни. А если используется такой корабль, как «Возвращение героя», то частному лицу такое путешествие не по карману. Это по силам лишь власть имущим.

Различия:

Скорость внутри портала зависит от массы. Маленькие корабли вроде «Настроения Индиго» могли войти в портал на любой скорости и выйти из него невредимыми. А вот таким кораблям как «Возвращение героя» приходилось высчитывать свою скорость до миллиметра в секунду.

Ошибка в задании скорости ведет к превращению кинетической энергии в тепловую. Стоит ошибиться в скорости, и ваш корабль раскалится докрасна.

Среди порталов сети нет единообразия. Поэтому никто не может указать на их особенности. Путешественник может узнать о грозящих ему опасностях, таких как высокая температура или сильная гравитация, только после того, как попадет в портал.

Корабль всегда должен быть готов внезапно изменить курс.

Час X приближался. Входной портал раскрылся. В последние секунды перед переходом все члены экипажа молчали. Мужчины и женщины, верующие и атеисты, спокойные или нервные были погружены в свои собственные мысли.

Деб Биссон вцепилась в руку Чена так сильно, что наверняка оставила синяк. Он почувствовал боль, но руку не убрал.

Время бежало неумолимо. И вот огромная масса корабля медленно заскользила вперед, в разверстый зев портала.

Глава 17. Давайте поприветствуем энджела

Об энджелах Бони слышал с самого детства. Он изучал инопланетян, смотрел учебные программы, задавал тысячи вопросов (на многие из которых, однако, не получал ответов) и читал все, что попадало в руки. Тинкеры завораживали его, и пайп-риллы тоже. Как, впрочем, и представители всех прочих инопланетных рас. Именно поэтому Бони так заинтересовался полетами к звездам. Он мечтал о них с самого детства. И вот теперь...

Внутренний люк открылся, и Бони шагнул внутрь корабля. Он почувствовал, что никак не может унять нервную дрожь.

Мысль о том, что Лидди догадается о его состоянии, улетучилась так же быстро, как и красно-черный ковер из-под его ног. Бони услышал шуршание тысячи крылышек и вздрогнул, когда целое облако черно-красных составных частей тинкера закружилось у него над головой. Крылышки были абсолютно одинаковыми, размером примерно с палец.

Лидди охнула и схватила Бони за руку. В то же самый момент крылышки улетели на другой конец каюты и сгрудились вокруг высокого шеста. Блестящие кожистые крылышки безостановочно кружили вокруг шеста, а затем ухватились за него маленькими лапками, располагавшимися в передней части. Затем каждое крылышко выпустило тоненькие, похожие на отростки, усики и присоединилось к соседнему. На каждом тельце обнаружились тусклые зеленые глаза, и Бони померещилось, что на него глядят мириады таких глаз. Это продолжалось несколько секунд, пока крошечные тела не образовали подобие кольца. Затем поверх первого появилось другое кольцо, потом еще одно. Теперь уже было невозможно ни различить отдельные части, ни сосчитать их. Бони слышал, что составной тинкер бывает разных размеров. Но был ли этот маленьким или большим, он не знал.

А тинкер продолжал формироваться. Теперь он отдаленно напоминал человеческую фигуру. Спустя пару минут «тело» танкера было практически готово. В его верхней части образовалась «голова», а «ноги» продолжали вытягиваться до тех пор, пока не обрели контакт с полом каюты. К удивлению Бони, изрядное количество компонентов тинкера осталось не прикрепленным к основному телу. Этого он о тинкерах не знал. Из общего количества крылышек в каюте только четыре пятых соединились в целое. Некоторые части располагались на полу, а остальные висели на потолке и стенах.

Посреди головы тинкера образовалось отверстие, похожее на воронку; оттуда послышался глухой шипящий стон.