Небесные сферы - Шеффилд Чарльз (2004)

— Послушайте, пожалуйста, нашу историю. Команда нашего корабля состояла из меня и огромного составного тинкера — Рьяного Исследователя. Мы вошли в портал, ожидая, что попадем в пустое пространство внутри Водоворота Гейзеров. Но вместо этого оказались под водой. Однако мы узнали от морских странников, что недалеко есть суша, и решили исследовать ее.

Бони так и подмывало спросить, каким образом им это удалось, если они даже не могли покинуть корабль. Обет Молчания продолжала:

— Мой компаньон Рьяный Исследователь отделил от себя значительную часть, которую мы назвали «Священный Союз». Составные Священного Союза должны были покинуть корабль, добраться до поверхности, а потом улететь на сушу. Они не нуждались в скафандре. Вода Лимбо (так вы называете эту планету?) насыщена кислородом. Отдельным компонентам тинкера его было вполне достаточно, чтобы выжить. Мы готовились к этой вылазке с особой тщательностью. Компоненты Священного Союза должны были собраться вместе на берегу, за исключением нескольких, которым предстояло лететь вперед в качестве разведчиков. Это понятно?

Бони кивнул. Он уже не считал себя находчивым спасителем инопланетного космического корабля. Хотя раньше именно так и думал.

— Нас предупредили об опасности этой вылазки. Мы долго беседовали с морскими странниками, и они сообщили нам, что многие из их соотечественников нашли свою смерть именно рядом с берегом. Но мы были слишком уверены в своих силах. Мы не верили, что нам может грозить опасность. Ведь мы знаем неизвестные морским обитателям способы защиты от аборигенов.

Итак, Священный Союз покинул корабль, пообещав вернуться до наступления ночи. После того, как составные частицы покинули шлюз, мы осушили его и стали ждать. С тех пор прошло несколько дней, а мы до сих пор ждем, хотя надеяться уже не на что.

Пайп-рилла медленно задвигалась вверх и вниз, вытягивая задние конечности. Наконец Бони спросил:

— Вы думаете, ваш посланник убит?

В ответ пайп-рилла закрыла глаза передними конечностями. Бони даже испугался, не нарушил ли он каких-нибудь неписаных правил ведения беседы с инопланетянами. Но Обет Молчания сказала:

— Да, возможно, Священный Союз ликвидирован. Но нам кажется более вероятным, что он превратился в рой. Видите ли, — узкая голова опустилась еще ниже, и пайп-рилла понизила голос, — мы с самого начала знали, что есть некоторый риск. Рьяный Исследователь был необычно большим составным существом. Там, на суше, желание Священного Союза собраться в рой и образовать независимый составной элемент могло оказаться непреодолимым. Этот факт поставил бы Рьяного Исследователя в крайне затруднительное положение. Тинкеры никогда не допускают таких несанкционированных новообразований. Таким образом, мы до сих пор не знаем, что находится на суше и как она выглядит. Морские странники тоже не могут внести ясность. А как насчет вас?

— Мы можем прояснить ситуацию лишь частично. Но как вы разговаривали с морскими жителями, не покидая корабля?

— Через переводчик, встроенный в корпус корабля. Разве вы его не заметили?

Бони не заметил. Корпус корабля так густо усеивали многочисленные приборы, что обнаружить переводчик было не так-то просто. Но Бони не покидало чувство, что он видел слишком мало, а понял и того меньше.

— Мы высаживались на сушу, — сказал он, — но только один раз. Однако мы не встретили ваших компаньонов. Хотя мы были на берегу очень недолго и вполне могли разминуться с ними.

Бони подробно рассказал о своем путешествии на сушу, не забыв упомянуть о странном треугольном летательном аппарате. Он постарался как можно точнее передать впечатления от увиденного. Наконец он дошел до описания странного пенного круга в море, который мог оказаться частью входного портала.

Как раз это и вызвало наибольший интерес у слушающих. Обет Молчания немедленно отреагировала:

— Ага! Где, вы говорите, расположена эта аномалия?