Пташка - Ксения Скворцова

Бран — вспотевший, с всклокоченными волосами — яростно смотрел на Гнеду сверху вниз несколько бесконечных мгновений. Вдруг он замахнулся, и девушка зажмурилась в ожидании удара. У неё не было сил даже прикрыться руками.

Но ничего не произошло, и Гнеда, сжав зубы, открыла глаза, чтобы увидеть удаляющуюся спину сида.

35. Метель.

— Ешь, — велел Бран, придвигая к Гнеде миску, от которой шёл упоительный запах мяса, заставлявший желудок сжиматься. Её рот против воли наполнился слюной, но девушка отвернулась.

Она отказывалась от пищи третий день, и сид, перебарывая себя, пришёл к ней сам. Гнеда видела, что ему с трудом удавалось сдерживать раздражение, тогда как она, несмотря на мучающий её голод, впервые за долгое время чувствовала себя сносно. Неожиданно Гнеда осознала свою силу и власть над Браном. И у него были уязвимые места.

Сид нуждался в Гнеде. Он мог обращаться с ней как с вещью, но ему важно было довезти девушку до Корнамоны живой и здоровой. Брану удалось надеть на неё ошейник, но это не значило, что Гнеда не станет упираться. Он мог применить силу, но такой путь требовал больших хлопот, нежели попытка по-хорошему договориться. И Гнеда не ошиблась. На этот раз Бран пришёл с пряником.

— Ну и куда ты собиралась бежать? — спросил он недовольно, но беззлобно.

— Не твоё дело, — не глядя на собеседника буркнула девушка.

— Коли ты не совсем дура, то должна понимать, что тебя ждёт, если снова угодишь к нему. Я ведь и правда спас тебя. Это не для красного словца было сказано.

Гнеда еле слышно хмыкнула, и Бран прищурился.

— Или я чего-то не знаю? — спросил он, пытливо глядя на девушку, будто его посетила какая-то неожиданная мысль. — Может, тебе и в самом деле есть, куда идти?

Гнеда обернулась на Брана, и ей совсем не понравился его пристальный взор.

— Я собиралась вернуться в Переброды, — нехотя ответила она, пытаясь увести его с опасной дороги.

Сид кивнул, но подозрение не покинуло стальных глаз, и Гнеда видела, что он не поверил ей. Но Бран ответил как ни в чём не бывало:

— Ты не доберёшься туда одна, зимой, по снегу. Либо замёрзнешь в ближайшем овраге, либо тебя перехватят княжьи псы. — Он презрительно сморщил нос.

— Они ведь обложили нас? — внезапно догадалась Гнеда, и поджатые губы Брана подсказали, что она права. — Поэтому мы не едем?

— Дороги перекрыты, но они не смогут стеречь нас вечно. А этот дом им не найти, — самоуверенно заявил сид. — Тебе некуда идти, а то, что я предлагаю, не так уж и плохо.

— Ах вот как, — воскликнула Гнеда в возмущении, — предлагаешь? И, позволь спросить, могу ли я отказаться?

— Многим ли выпадает такая удача, такая возможность! Стать княгиней Ардгласа! — негодующе возразил сид.

— Даже если бы тебе удалось провернуть свой замысел и остаться при этом в живых, скажи, неужели мне в самом деле уготовано хоть какое-то значимое место? – с упрёком спросила Гнеда, складывая руки на груди.

— Мы могли бы договориться, — начал было Бран.

— Я тебе не верю, — отрезала девушка.

— Ты будешь жить, как захочешь. Единственное, что от тебя требуется, делать вид…

— Я не знаю тебя! По тому, что я могу судить, ты скорее напоминаешь лесного бродягу, чем наследника княжеского рода, а твои люди — шайку разбойников! Как я могу выйти за тебя замуж? Как я могу доверять твоим словам? Что будет со мной, когда ты добьёшься своего? Когда я стану тебе не нужна?

— Многие ли невесты вольны выбирать, за кого им идти? — тоже распаляясь, выкрикнул Бран. — В моих местах девушки благодарят родителей, если хоть немного знали жениха до свадьбы! Ты бесишься с жиру, и мне это надоело! Какая-то возгрячка ещё будет воротить от меня нос!

Бран одним махом сшиб с лавки уже остывшее жаркое, подаваясь к Гнеде. Её рука сама потянулась к поясу, прежде чем девушка вспомнила, что нож отобрали ещё в клети.