Она дана ему свыше - Энжи Вэс

Она поприветствовала его ослепительной улыбкой. Мадлен нашла глазами Миру, которая находилась уже в своре подруг, ее макушка изредка мелькала из толпы.

— Я и не притворяюсь, что мне скучно, ваше сиятельство. Я лишь присматриваю за Мирандой. — Она кивнула в ее сторону.

Однако Марк даже не взглянул туда. Он пристально смотрел на Мадлен, и под его вниманием она застеснялась.

— Вы выглядите прелестно, мисс Берк. Вам стоит чаще надевать такие платья, они вас красят. — Марк искренне улыбался ей.

Мадлен ответила:

— Благодарю, лорд Вустер. Я учту вашу компетентность в женских платьях и обращусь к вам за советом. — Они негромко посмеялись. — А сейчас, как вы думаете, мне подойдет ярко-розовое или коричневое платье?

— Ни то, ни другое. — Марк наотрез махнул рукой. — Но… — Вгляделся в ее лицо и вынес: — Нежно-голубой или провокационный красный — ваши цвета, мисс.

— Красный, ваше сиятельство? — Она изумленно прикрыла рот рукой. — Это так нескромно, особенно для такой, как я, для компаньонки.

— Ерунда, скромность всегда излишня! Вы ведь так же думаете, правда? Эти навязанные правила — лишь система, которой контролируют людей.

Мадлен пожала плечами, приправив сомнительной улыбкой.

— Что ж, я благодарна вам за, несомненно, дельные советы.

— Буду рад стать вам полезным в любое время, а пока, — Марк поднялся, — вы позволите мне получить удовольствие с вами в танце?

Заинтересованность в его глазах одновременно настораживала Мадлен и льстила ей. Он флиртовал с ней! Мадлен собрала все свои мысли, не позволяя волнению завладеть ею.

— Я бы с удовольствием, ваше сиятельство…

— Но?.. — Марк изогнул бровь.

— Но я ведь компаньонка и должна приглядывать за Мирандой. Я не могу оставить ее без присмотра, ведь по этой причине я здесь, это моя обязанность.

Марк оглянулся на то место, где предположительно находилась Миранда. Стая из пышных юбок окончательно загородила ее.

— Почему-то мне кажется, что ей сейчас не до чего, Мадлен. Она среди подруг и в полной безопасности. Ну, не оскорбляйте меня отказом. Я ведь отъявленный повеса, не рискуйте. — Он удерживал руку на весу, ожидая ответа Мадлен.

— Я рискну, когда приму руку отъявленного повесы. — Она хихикнула.

Причин, по которым она могла отказать, не было. Мадлен и не хотела отказывать. Она желала провести этот вечер с весельем? Вот оно, стоит и ждет, когда ты протянешь свою ладонь! Мадлен не боялась Марка, она ему всецело доверяла, поскольку он был другом семьи Гудман и ее тоже. При первых двух встречах он смущал ее, как это обычно бывает со всеми незнакомцами, но она уже привыкла. Марк очень умел располагать к себе и все благодаря дивному обаянию.

Мадлен с радостью вложила в его руку свою. Пока они проходились под руку по периметру, Марк обменивался любезностями с гостями, Мадлен, не переставая, высматривала Миранду. Марк представлял свою спутницу как компаньонку мисс Гудман, на что люди ошарашенно и с надменностью оглядывали ее с ног до головы, и Мадлен не понимала почему: что она компаньонка и идет под руку с графом или что компаньонка молодая, да еще явилась в слишком роскошном платье?

— Заметили эти взгляды? — говорил ей Марк.

— Колючие. Что же их вызвало? Мой статус?

Он ухмыльнулся.

— Не только. Для компаньонки вы очень молоды и красивы, Мадлен. Женщины борются между собой, чтобы привлечь к себе внимание, меряются деньгами, положением, красотой. Они не привыкли к соперничеству с компаньонками.

— Соперничеству? — недоуменно переспросила она.