Очевидно Ладе совсем не хотелось настаивать. Она облокотилась обратно на подушки и как обычно подогнула колени.

Валера четко для себя понял, что второго сложного разговора за день он не осилит. Завтра все завтра. Сегодня они посмотрят вместе фильм, и это будет просто спокойный вечер.

Когда он вернулся в комнату, Лада уже включила телевизор.

— Какие новости? — для чего-то поинтересовался Валера.

— Ира уговорила меня походить на танцы, — хихикнула Лада.

— Опять танго? — напрягся Валера.

— Нет, — протянула Лада, — для этого нужен постоянный партнер. Там что-то про, ой, не помню, как называется. Но там можно и в одиночку. Ира утверждает, что это будет полезно мне, но я знаю, в чем дело.

— И в чем же?

— Она просто боится ходить туда одна.

Идею сольных танцев Никоноров был готов принять, хоть и скрепя сердце. Пусть Лада позанимается немного. Он даже не сомневался, что хватит ее месяца на два.

Реклама сменилась титрами. Начиналась вторая часть страданий экранных героев.

Валера устроился поудобнее и полностью отстранился от всех неприятных мыслей.

***

Следующим утром Валера подловил Ладу, когда она собиралась немного почитать в саду.

— Ладуль, нам очень нужно поговорить, — серьезно сказал он.

Лада мгновенно напряглась и посмотрела на Валеру со всем возможным опасением.

— Хорошо, — тем не менее кивнула она, — в доме?

— Да.

Валера не помнил, когда он так нервничал, и свое волнение он почти невольно начал прятать за демонстративной серьезностью. Он не хотел пугать Ладу, но как вести себя правильно тоже не очень понимал.

Они пришли в то, что у них называлось кабинетом. Лада для чего-то осмотрелась, словно хотела разглядеть объяснение поведению Валеры.

Они сели друг напротив друга. Валера посмотрел в угол комнаты, а затем очень осторожно произнес.

— Ты ведь знаешь, что я всегда беспокоился о тебе?

— Угу, — через силу кивнула Лада.

Валера заметил, что она почти незаметно втянула голову в плечи. У него даже мелькнула догадка, будто там опять что-то не так пошло с работой, вот она и переживает.

— И есть одна вещь, от которой я стремился уберечь тебя, — тяжело вздохнул он, — потому что это слишком сложно, и я не знал, как ты можешь на это отреагировать.

— Валера, я тебя не понимаю, — нахмурилась Лада.

Он бы и сам не понял. Надо просто решиться, не откладывать и не находить поводов перенести разговор.

— Лада, мы не брат и сестра. Ты дочь отца, я сын мамы. Они сошлись, когда мы с тобой были совсем маленькими. Между нами нет родства, — очень ровно и с неожиданным для себя спокойствием рассказал Валера.

Вот и все! Тайны не осталось. В комнате воцарилась звенящая тишина, грозившая совсем скоро стать гнетущей.

— Давно ты знаешь? — дрожащим голосом спросила Лада.

— Достаточно давно, — уклончиво ответил Валера.

— Почему мне не сказал?

В самом деле, почему? Эх, знал бы он сам.

— Не хотел тебя ранить.

— А… сейчас почему решил рассказать?

И снова очень хороший вопрос. Пожалуй, на сегодня достаточно шокирующих признаний, к очередным из них Никоноров не был готов ни при каком ракурсе. Теперь надо осторожно подвести этот разговор к логической развязке.

— Я подумал, что сейчас ты готова узнать эту правду, больше я не мог скрывать, — он с силой взъерошил волосы, шумно вздохнул, — Лад, пойми, я тоже не знал, с чего начать, как лучше это сделать. Все откладывал, а потом понял, что просто должен рассказать сейчас.

Лада молчала. Она сидела, низко опустив голову, а Валера боялся сказать хоть одно неправильное слово.

— А где они? — все также не поднимая головы, спросила Лада.

— Кто они? — искренне не понял Валера.

— Ну… наши… биологические.

Признаться, Валера и сам не знал всех деталей. Так… только в общих чертах.