— Кто она?

— Танцовщица.

— Та, что была с ним до…

Чарли кивнул. Виктория встала с кресла и подошла к окну. Безмолвно глядя в пустоту, она постояла так минуту, потом вытерла пальцами слёзы.

— Бедная женщина, — тихо сказала она. — Артур сказал, что он убил двух женщин.

— Баронесса фон Шталь.

— О, Боже! Но зачем? — удивилась Виктория и повернулась к брату.

— Её тело подбросили в сад Артура, чтобы обвинить его в убийстве.

— Господи! — прошептала она и закрыла глаза ладонью. — Это всё из-за меня! Я виновата в их гибели, и Артур мог из-за меня пострадать.

— Нет. Не вини себя, — брат подошёл к ней и обнял.

Она в ответ уткнулась лбом в его плечо и заплакала. Чарли обнял её своими крепкими руками. Виктория мучилась из-за своего сумасшедшего мужа, но то, что из-за неё убиты женщины и мог пострадать самый дорогой для неё человек — это стало невыносимо. Мысль об этом разрывала её сердце.

В дверь постучали. Чарли отпустил сестру и сказал:

— Да.

Вошёл дворецкий:

— Милорд, мистер Крофт, просит принять.

— Пригласите его.

Виктория стояла, обнимая себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Вошёл Артур и их взгляды встретились. От его тёплого взгляда ей стало легче.

— Извини, Чарли, — тихо сказал он и подошёл к невесте.

Она, ничего не говоря, протянула руки для объятий. Артур крепко обнял её, и Виктория положила голову ему на плечо. Граф вышел из кабинета, оставив их наедине.

— Прости, — прошептал Артур. — Прости, за то, что причинил тебе боль.

— Я уже поняла, что ты оказался там не по своей воле, — тихо сказала Виктория.

— Прости, что не смог защитить тебя от всего случившегося, — сказал он, целуя её в висок.

Она ничего не сказала, только крепче сжала руками его спину.

— Ай, — крепко сжимая ладони, она забыла о ранах на руке.

Крофт взял её руку, поцеловал ладонь через бинты и аккуратно прижал к своей груди. Так они стояли молча, не разнимая объятий несколько минут, потом Виктория нарушила это молчание:

— После ночи, когда погиб отец, и как я думала, мой муж, мне понадобилось полтора года, чтобы эти воспоминания перестали приходить ко мне во сне и стали чем-то далёким и туманным. И то, что я пережила вчера, забыть я не смогу никогда. Но ты мне поможешь, чтобы эти воспоминания меня не мучили в ночных кошмарах и быстрее стали чем-то далёким? — Виктория подняла на него глаза.

— Конечно, моя девочка, — Артур нежно поцеловал её в носик, лоб и посмотрел на её губы, которые были приоткрыты в призыве к действию. — Тори, — он осторожно прикоснулся к ним.

Её губы были мягкие и податливые. В этом поцелуе не было страсти, было тепло, покой и бесконечная нежность, всепоглощающая настолько, что у Виктории от этого чувства растеклось неимоверное тепло в груди. В руках любимого она чувствовала себя маленькой девочкой, укрытой надёжной защитой так, что никто, никогда больше не сможет причинить ей боль. Виктория верила, что он будет её любить и оберегать. Она это чувствовала, она это знала, и сама в ответ была готова на всё ради этого мужчины.