— Я рад, что вы его оценили, и счастлив, что вы нам сыграли, леди Чаттерлей. Вы прекрасно играете. Признаться, я даже немного завидую мистеру Форсету, что он может наслаждаться вашей игрой каждый день.

— Осторожно, Крофт. Эта леди уже занята, — засмеялся Чарльз, подойдя к супруге и предложив ей руку.

— Но пойдёмте, я вам покажу свой сад.

Зимний сад располагался в противоположенном крыле дома и был зеркальным отражением зала с такими же стрельчатыми окнами. Они осмотрели его, и Лорейн с Викторией пришли к заключению, что в нём всё прекрасно. Высокие стены, увитые плющом, стеклянный потолок, много цветущих роз, всё в готическом стиле. В центре находился этой маленький фонтанчик в виде пруда с рыбками и мраморной скамейкой, обрамляющей его полукругом. А позади скамейки была невысокая стена, увитая шпалерной розой и плющом так, что с входа сидящих здесь было не видно.

— Прекрасно бы дополнили эту картину поющие птицы, — заметил Артур, — но я не люблю держать птиц в неволе.

Виктория посмотрела на джентльмена, улыбнулась ему и сказала:

— Согласна с вами, Артур. Пением птиц можно насладиться в лесу или в саду на улице.

Они распрощались и договорились, что дамы составят список рекомендаций для мистера Крофта до конца недели.

Глава 12. Случайные встречи

Виктория была впечатлена русским вечером в посольстве. Она приобрела много новых знакомых, которые охотно делились с ней последними сплетнями Российского императорского двора и знати. Но эти темы ей были совсем неинтересны. Она с интересом принимала участие в беседах о русской литературе, поэзии и была впечатлена литературными новинками русских писателей

На вечере она пела романс на музыку Глинки. Лорейн ей аккомпанировала, и они обе имели успех. Весь вечер Андрей Александрович Дурбин оказывал Виктории всяческое внимание и ни от кого не ускользнуло, что он за ней явно ухаживает.

Графиня Шувалова взяла миссис Блэксмут под своё покровительство и весь вечер не переставала легко и ненавязчиво подчёркивать достоинства Виктории перед собеседниками, вводя этим молодую вдову в краску. Не привыкла она к такому вниманию к собственной персоне. У неё создалось впечатление, что Елена Николаевна решила непременно сосватать её за русского дворянина. В личной беседе графиня хвалила замечательный вкус Виктории в выборе туалетов и просила у неё совет в выборе наряда и шляпок. И девушка не могла отказать даме в просьбе. Дамы договорились о совместном променаде по модным салонам на Бонд-стрит.

* * *

— Виктория, вы просто золото. У вас, действительно, очень хороший вкус в выборе элегантных нарядов, — сказала Елена Ивановна, когда они садились в открытый экипаж. — С вами одно удовольствие ходить за покупками.

— Благодарю вас, графиня, — улыбнулась в ответ Виктория.

На самом деле она не очень любила ходить по магазинам и считала это дело утомительным.

— Я ужасно проголодалась, давайте пообедаем в Criterion, — предложила графиня Шувалова.

— Отличная идея, — поддержала Виктория. — Походы по магазинам отнимают много сил.

— Решено, — победно объявила Елена Ивановна.

Приехав на угол Пикадилли и Джермин-стрит, дамы зашли в Восточный зал известного ресторана.

Закончив обед женщины пили кофе, когда в зале появился капитан Дурбин.

— Добрый день, леди, — поприветствовал он. — Какая неожиданная и приятная встреча.

— К сожалению, мы уже пообедали, Андрей Александрович, — проворковала графиня Шувалова, когда он целовал её руку. — Но вы можете составить нам компанию и выпить чашечку кофе.

— Благодарю, графиня, — ответил капитан, задержав пристальный взгляд на Виктории.