Война. Полная энциклопедия. Все битвы, сражения и военные кампании мировой истории с 4-го тысячелетия до нашей эры до конца XX века - Дюпюи Ричард Эрнест (1993)

Гарольду потребовалось почти пять дней, чтобы преодолеть 322 км, отделяющие Йорк от Лондона. С 6 по 11 октября король находился в Лондоне, набирая ополченцев в свое поредевшее войско и давая краткий отдых остаткам кавалерии. Затем король двинулся в Сенлак и, преодолев за двое суток расстояние в 90 км, к вечеру 13 октября вступил в город. Гарольд не сомневался в том, что Вильгельм лишь выжидает удобного момента для атаки, поэтому 14 октября его войско заняло позицию на высоте в 13 км от Гастингса (совр. г. Баттл) и приготовилось к обороне. Мы не располагаем точными данными о численности англосаксонского войска, но можем предположить, что Гарольд командовал приблизительно 20 тыс. бойцов. Оман предполагает, что эта цифра могла быть несколько больше – примерно 25 тыс. Не раз высказывались мнения о том, что, если бы Гарольд сумел выиграть время и подождать день-другой, к нему подоспели бы на подмогу войска Нортумбрии и Мерсии, а также ополченцы из Южной Англии. Однако нет никаких точных данных, которые подтверждали бы готовность северных вассалов Гарольда оказать поддержку своему королю. Кроме того, неизвестно, была ли у них такая возможность. Как бы там ни было, Гарольд, видимо, прекрасно сознавал политическую и военную уязвимость своего положения и поэтому склонен был спешить с принятием решения.

Справедливо полагая, что враги превосходят его численностью, а также принимая в расчет слабость своей поредевшей конницы, Гарольд избрал оборонительную тактику. Справедливости ради следует отметить, что наемная армия Вильгельма была гораздо лучше вооружена и обучена, нежели разношерстное англосаксонское войско. Гарольд приказал своей коннице спешиться и занять центральное положение на самой вершине холма. Остальную часть войска он расположил по флангам, по обеим сторонам от рыцарей. Каждая фаланга, растянувшаяся на 280–360 м, состояла приблизительно из двадцати рядов пехотинцев. Накануне сражения англосаксы спешно возвели на вершине холма, перед передовой линией своего войска, высокую насыпь (правда, некоторые историки настаивают на том, что это была ограда).

14 октября англосаксонское войско в полной боевой готовности ждало наступления норманнов. На рассвете три линии норманнов двинулись в атаку. Впереди двигались лучники, сопровождаемые несколькими арбалетчиками (кстати, это самое первое упоминание об использовании арбалета в Европе). Вторая цепь состояла из пеших копейщиков, в третьей находились конные рыцари.

Битва при Гастингсе. Фрагмент ковра из Байё

Битва началась с атаки норманнских лучников, открывших стрельбу с расстояния 92 метров. Лучники Вильгельма намного превосходили противника в дальности и меткости стрельбы, однако выгодная позиция на гребне холма позволяла англосаксам легко заслоняться от стрел щитами. Большая же часть стрел просто пролетала над их головами, не причиняя ни малейшего вреда. Обстреляв англосаксов, лучники отступили за спины копейщиков. Норманнские пехотинцы, ощетинившись копьями, бросились вверх по склону холма, но сверху на них обрушился град стрел и камней. Англосаксы скидывали наступавших голыми руками, разили мечами, копьями, рубили обоюдоострыми боевыми секирами.

Видя, что атака пехоты захлебнулась, Вильгельм бросил в бой конницу, но и она была жестоко потрепана англосаксами. Левое крыло норманнов понесло такие серьезные потери, что вынуждено было в панике отступить. Воодушевленные победой, англосаксы кинулись преследовать противника. Ложный слух о гибели Вильгельма, мгновенно распространившийся по всему норманнскому войску, еще больше подлил масла в огонь. Смятение охватило норманнов, готовых в любую минуту броситься в бегство.