Война. Полная энциклопедия. Все битвы, сражения и военные кампании мировой истории с 4-го тысячелетия до нашей эры до конца XX века - Дюпюи Ричард Эрнест (1993)

Вильгельм сбросил с головы шлем, чтобы воины могли видеть его лицо, и проскакал перед отступающим центром своего войска, заставив его вернуться на передовые позиции. Затем он повел конницу в атаку на смешавшиеся ряды англосаксов, беспечно бросившихся в преждевременное преследование отступающего неприятеля. Рыцари напали на беззащитных пехотинцев и смяли их.

После этого Вильгельм повел свою конницу в атаку на центр англосаксов, но был снова отброшен вниз. Тогда Вильгельм решился на хитрость. Для того чтобы расстроить несокрушимую оборону противника, он предпринимает ложное отступление, с целью выманить англосаксов с вершины холма. Несмотря на все приказы Гарольда, несколько отрядов англосаксов попались в расставленную ловушку, кинулись преследовать «отступающих» и были уничтожены норманнами. Тем не менее центр англосаксов продолжал стоять как скала, отражая все атаки нападающих.

В течение нескольких часов Вильгельм чередовал короткие атаки кавалерии с жестокими обстрелами противника из луков, приказав своим лучникам пускать стрелы под углом, с тем чтобы они попадали в ряды английского войска. Несмотря на огромные потери, обороняющиеся продолжали стоять насмерть, однако непрекращающийся обстрел и кавалерийские атаки постепенно истощили их силы. Ближе к вечеру случайная стрела попала Гарольду в глаз, смертельно ранив его. Воодушевленные успехом, норманны усилили свои атаки, сея смятение в рядах обезглавленной армии англосаксов. Первыми бросились в бегство ополченцы, и вскоре на вершине холма остались только рыцари, сгрудившиеся вокруг тела своего умирающего короля. Однако их сопротивление было обречено. С наступлением темноты норманны смяли оборону британских рыцарей и овладели холмом. Вильгельм возглавил преследование англосаксов, отступивших в начинающийся за холмом лес, и едва не погиб, когда несколько рыцарей неожиданно развернулись и напали на преследователей. С гибелью последней горстки храбрецов битва при Гастингсе была завершена.

История раннего Средневековья еще не знала столь жестокой битвы. Ни одно сражение Средневековья до сих пор не имело и столь далеко идущих последствий. Формально, битва при Гастингсе была всего лишь эпизодом обычной для Средневековья династической борьбы за престол небольшого островного государства. Фактически, эта битва знаменовала собой поворотный момент в истории Европы, став первым звеном в длинной цепи событий, сделавших Англию великой державой, затмившей своим могуществом империю Древнего Рима.

Развивая достигнутый успех, Вильгельм захватил Дувр и двинулся к Лондону. Вначале английская столица отказалась принять предложенные ей условия капитуляции, но, когда Вильгельм пригрозил начать разорение близлежащих земель, городские ворота распахнулись. Уитенагемот признал завоевателя законным претендентом на английский трон, и на Рождество 1066 года Вильгельм был коронован в Вестминстерском аббатстве.

Англия под властью норманнов 1067–1200 гг.

Вильгельму потребовалось всего четыре года, чтобы установить свою власть над всей Англией. Знатные англосаксонские бароны лишились своей власти и влияния. Именно в период правления Вильгельма английский феодализм приобретает характерные черты, отличающие его от строя, господствовавшего на территории материковой Европы. Главное отличие заключалось в высокой степени централизации королевской власти. Так, в Англии не действовало правило «Вассал моего вассала – не мой вассал», и король требовал вассальной службы не только от баронов, но и от рыцарей, которые являлись их вассалами. Ни один барон не имел права построить на своей земле каменный замок, не получив на это специального королевского разрешения.

Несмотря на то что при наследниках Вильгельма королевская власть несколько ослабела в результате изнурительных феодальных войн и усобиц, тенденция к централизации власти продолжала определять политическое и экономическое развитие Англии в последующие столетия.