Ещё через год мать родила от Стужева дочь Соню. Он дочь признал, но из семьи не ушёл, хоть мать и надеялась вернуть его. Эльвира осталась одна с дочерью. Вот тогда она стала появляться в моей жизни, не потому что полюбила, а потому что нужны были деньги на себя и на любимую дочь. Соню она боготворила и хотела для неё самого лучшего, даже и за счет меня. Помню, как она брала деньги у отца, чтобы свозить меня на море, чтобы типа побыть с сыном. Мы ехали втроём: я, мама и Соня. Я, чтобы просидеть весь отдых в номере отеля, а мама с Соней, чтобы провести время на море, поплавать, позагорать, накупить кучу вещей. Такие поездки к маме продолжались до лет десяти, пока однажды Дёма не увидел мои синяки и не рассказал отцу. Да мама била меня за любую провинность — за то, что Соня испачкалась, когда мы играли с ней вдвоем, за то, что мы разбили вазу, играя вместе с Соней в мяч и т. д. Я тогда очень разозлился на Дему, не разговаривал с ним, даже спал в гостевой комнате, а не в нашей. Для меня было важно общение с мамой, я все ждал, что она меня примет, полюбит. Пусть даже бьет, но это лучше, чем ничего, чем игнорирование моего существования. Пусть злость и ненависть, чем равнодушие от любимого человека. Я помню, что специально не плакал, не извинялся, чтобы она еще била, еще обращала на меня внимания. Она била, а я кайфовал от ее присутствия в моей жизни, чем она больше била, тем я больше от этого зависел. Не мог без этого, ведь это было единственная ее реакция на меня. Бьет значит любит.

Теперь я благодарен Дёме, что он отгородил меня от матери, даже заменил мне ее. Ведь он был всегда рядом, наливал мне суп в тарелку, помогал с уроками, заступался за меня перед учителями, всегда был на моей стороне в драках, даже если знал, что я не прав. Демьян и отец моё всё. Поэтому наши посиделки каждую субботу для меня были праздником, семейным праздником. Мы с Демой делились всем с отцом, ничего не скрывая. Даже наши драки и косяки выносились на семейный совет, чаще всего мы с братом разруливали их сами, но потом все равно делились с отцом. Не для того, чтобы батя нас прикрыл, а просто чтобы знал, что мы семья и ничего не скрываем друг от друга. В эту субботу мы обсуждали бизнес и Бельчонка. Работа была частой темой для разговоров, особенно сейчас, когда Дёма взял на себя управление строительной империей отца, отец потихоньку отходил от дел, хотел как, он сам говорил, на пенсию. Тему про Бельчонка завёл Дема, когда папа, допив стакан коньяка, отправился спать, а мы с братом решили пропустить еще по одному. Брат впервые так серьезно интересовался моими отношениями с противоположным полом. Хотя это, наверно, потому что это было впервые, когда я, представляя девушку, называл её своей.

— Ром, ты с ней серьёзно? — спрашивал брат.

Я лишь пожимал плечами. Вот никогда ничего не скрывал от Дёмы, а сейчас не хотел рассказывать про фиктивные отношения. По-настоящему. Хочу, чтобы все смотрели на наши с Бельчонком отношения как на настоящие. Потому что не хочу объяснений со всеми. Я сам себе с трудом мог объяснить, как я к ней отношусь и что нас держит вместе.

— Я вижу, что тебя эта девчонка задела, зацепила чем-то. Она действительно особенная… что ли, интересная, какая-то другая. Наивная и умная, веселая и задумчивая, открытая и дикая одновременно. А еще, Рома, Катя очень ранимая и трогательная. Хоть она это и скрывает. На плачет, не устраивает разборки, когда что-то не так. Наоборот, язвит и улыбается словно все хорошо, но ей больно на самом деле. Ты в клубе обидел её, хотя я уверен, что она тебе и слова об этом не сказала. Не умеет она жаловаться. Я пробовал поговорить с ней о вашей стычке в клубе, так она отмолчалась. Хотя все реально понимают, что это ты закосячил в клубе с этой первокурсницей.

— Может я и перегнул, но и она в долгу не осталась. Зажималась на танцполе с твоим одногруппником Ренатом. Так что не делай, Дёма, из Богдановой святую.