Хендрикс - Келси Клейтон

Она остается совершенно неподвижной, вообще ничего не говоря. Я даже не уверен, что она дышит. Она просто смотрит на меня в ответ, и на ее лице не написано ничего, кроме страха и душевной боли. Моя хватка на раме усиливается.

— Сейдж, — говорю я немного более строго. — Кто ее отец?

Ее горло подергивается от тяжелого сглатывания. — Т-ты.

Правда обрушивается на меня, как тонна кирпичей. У меня не только есть ребенок, но и пятилетняя дочь, которая меня не знает. Я никогда не держал ее в своих объятиях. Не пел ей перед сном. Не наблюдал, как она делает свои первые шаги.

— Как? Как ты могла скрывать это от меня?

Сейдж мгновенно выходит из эмоционального оцепенения, в котором она находилась, и ее глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня. — Прошу прощения?

Я вернул фотографию на место. — Что? Из-за того, что я бросил тебя, это означало, что я не заслуживал знать о своем ребенке?

— И как, черт возьми, ты ожидал, что я тебе расскажу? — усмехается она. — Я должна была узнать от Мейсона, что ты ушел. Ты оставил мне буквальную записку на подушке, а затем сменил свой номер, чтобы я не могла до тебя дозвониться.

Маленькая деталь в конце бросается в глаза, и я напрягаю свой мозг, чтобы вспомнить все, что произошло во время моего перехода к профессионалам. Когда я понимаю, о чем она говорит, я качаю головой.

— Я сменил свой номер не из-за тебя, — говорю я ей. — Ты видела, на что это было похоже для меня. Все, включая их матерей, выбивали у меня деньги. Как будто подписание этого контракта мгновенно превратило меня в гребаный банкомат.

— Да, ну, у меня не было никакой возможности связаться с тобой.

Я издеваюсь. — Это чушь собачья, и ты это знаешь!

— Мамочка? — позади меня раздается тихий голос.

Выражение лица Сейдж смягчается, когда она смотрит мимо меня. Я оборачиваюсь и вижу маленькую девочку с фотографий. Моя маленькая девочка. На ней розовая ночная рубашка, вся в бабочках. Ее каштановые волосы под стать волосам ее матери, но ее глаза - это весь я.

— Мне приснился кошмар, а потом я услышала крики.

Сейдж подходит и подхватывает маленькую девочку на руки. — Да ладно тебе, Бренна. Я снова подоткну тебе одеяло.

Бренна.

— Ты проверишь, нет ли монстров?

Сейдж хихикает. — Разве я не делаю это всегда?

Когда они исчезают наверху, тяжесть ситуации ощущается как тяжесть в моем животе. Я должен был быть тем, кто проверял наличие монстров все эти годы. Она не должна смотреть на меня как на незнакомца.

Я знаю, я сказал, что одна мысль о том, чтобы иметь детей, вызывает у меня желание пуститься наутек, но после того, как я увидел невинность в ее глазах, я не могу представить, что куда-то уйду. Не сейчас. Не после этого.

Сейдж требуется несколько минут, чтобы спуститься, но когда она это делает, она смотрит куда угодно, только не на меня. Я бросаю взгляд туда, откуда она пришла, чтобы убедиться, что за ней не последовал ее маленький мини-я.

— С ней все в порядке? — спрашиваю я.

Кивнув, она идет на кухню и берет бутылку воды. — Просто типичный пятилетний ребенок, который верит в страшные вещи, которые прячутся у тебя под кроватью.

Уголки моего рта приподнимаются. — Напоминает мне кое-кого еще, кого я знаю.

Это отсылка к тому времени, когда Мэйсон спрятался под моей кроватью, чтобы напугать меня, но в итоге вместо этого чуть не заставил Сейдж описаться. Я могу сказать, что она точно знает, о чем я говорю, по тому, как вытягивается ее лицо, но это не тот ответ, которого я ожидал.

— Не делай этого.

— Не делать что?

Она явно в дерьмовом настроении. — Не вспоминай прошлое так, как будто оно полно счастливых воспоминаний.

Ситуация в целом напряженная. У нас обоих есть причина злиться, и ни один из нас, кажется, не желает уступать ни на дюйм. Мы замолкаем на минуту, прежде чем оба попытаемся заговорить одновременно.