Хендрикс - Келси Клейтон

Честно говоря, я не могу. Не потому, что я этого не хочу, а потому, что она прилетела бы в Калифорнию только для того, чтобы дать мне подзатыльник. Мой папа всегда внушал мне, чтобы я не позволял ничему помешать мне осуществить мою мечту. Моя мама, однако, всегда настаивала на том, чтобы я не ставил футбол превыше всего в своей жизни, и это именно то, что я сделал с Сейдж.

— Мы просто знали, что дистанция не сработает.

Ладно, это не совсем ложь, но и не правда. В любом случае, она частично купилась на это.

— Было бы неплохо, если бы ты все же попытался, — настаивает она, ее тон скорее задумчивый, чем аргументированный. — На данный момент я задаюсь вопросом, будут ли у меня когда-нибудь внуки.

О, Иисус Христос. — Вау, ма. Посмотри на время. Мне нужно идти.

— Куда? У тебя назначено свидание?

Нет, но это не самая плохая идея. Я уверен, что в моем телефоне есть кто-то, кого я мог бы пригласить прийти сюда сегодня вечером.

— Если я скажу «да», ты позволишь мне положить трубку?

Она хихикает. — Ты всегда был плохим лжецом.

— Эй! — Я обиженно фыркаю.

— Я позвоню тебе завтра после встречи с твоим отцом.

Я киваю, хотя она меня и не видит. — Звучит неплохо. Спасибо. Передай ему от меня привет и скажи Мэддену, чтобы он перестал попадать в такие чертовы неприятности.

Долгий выдох вырывается из ее рта. — Мы можем мечтать, не так ли?

Мы двое вешаем трубку, и я делаю глубокий вдох. Мне действительно нужно найти время, чтобы съездить домой и повидаться с отцом — пока не стало слишком поздно.

***

Я лежу на своем диване, переключая каналы. Как бы сильно я ни хотел трахнуть сегодня вечером какое-нибудь безымянное лицо в матрас, Ашер сегодня измотал мою задницу. Вместо этого я решил расслабиться дома. Я просто никогда не ожидал, что это будет так скучно.

Название ток-шоу, о котором моя мама упоминала ранее, смотрит на меня из теле-гида. Я знаю, что должен двигаться дальше. Ее жизнь не мое дело – не после того, что я с ней сделал, – но я не могу не испытывать любопытства.

Я нажимаю кнопку, и изображение моей бывшей заполняет экран. Она хорошо выглядит, но совсем не так, как я ее помню. В ней есть что-то такое, что, кажется, воспринимается по-другому, хотя это может быть из-за придурка рядом с ней.

Тофер Джеймс - один из любимых актеров Голливуда и первоклассный придурок. Я имел неудовольствие встречаться с ним пару раз, и каждый раз мне хотелось врезать ему прямо по лицу. Сейдж заслуживает встречаться с кем-то хорошим. Кем-то милым. Кем-то вроде меня, кем я был до того, как отправил все это к чертовой матери.

***

ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД

Говорят, что время, проведенное в университете, должно быть лучшим временем в твоей жизни. Вы получаете свободу, которой у вас не было дома. Новые друзья. Неограниченное количество вечеринок. Это идеальная ситуация... стань алкоголиком / или набрать двадцать фунтов. Когда твоя единственная цель - использовать студенческий мяч, чтобы попасть в НФЛ, не так уж и много. Я уже провел два года в этом месте, и единственное, что мне здесь понравилось, - это футбол. С другой стороны, это, наверное, совсем неудивительно.

Я захожу на утренние занятия в среду, удивляясь, зачем я записался на что-то так рано, когда знаю, что во вторник у меня тренировка допоздна, и вот она. Длинные каштановые волосы собраны сзади в неряшливый пучок. Невинные карие глаза. И огромная чашка кофе, стоящая на углу ее стола, которая говорит мне, что она определенно не жаворонок.

Пересекая комнату, я сажусь на стул рядом с ней. Она поднимает взгляд всего на секунду, но по количеству ручек, разбросанных у нее на столе, я могу догадаться, что она первокурсница. В ней есть что-то, чего я не могу понять, но я просто хочу привлечь ее внимание.

— Я не думаю, что у тебя достаточно.

Она поворачивается ко мне, и на ее лице отражается замешательство. — Прошу прощения?