Хендрикс - Келси Клейтон

С наступлением холодов я подумал, что это идеальное время для приготовления последнего барбекю в этом году. Мой задний двор заполнен всеми моими любимыми людьми, за исключением Леннон, которая не смогла приехать из-за экзамена. Ашер и Тесса разговаривают с Гриффином и его новой девушкой. Бренна прыгает на другом надувном домике, который я арендовал, совершенно не заботясь о гипсе на своей руке. Пара других парней из команды стоят вокруг и пьют пиво. Сейдж, однако, кажется, уходит в себя каждые несколько минут.

Поскольку мы решили оставить все наши ошибки и неправильный выбор позади, я ожидал, что между нами станет немного легче. Не поймите меня неправильно, мы прекрасно ладим ради Бренны, но, когда ее нет рядом, Сейдж замолкает. Это не та тишина, которая заставляет меня думать, что она злится на меня. Это та, которая показывает, что она погружена в свои мысли. Однажды я попытался спросить об этом, но она отмахнулась от меня и вела себя так, как будто ничего не случилось.

Все в команде знают о Бренне. Все они были более чем шокированы, узнав, что у меня есть дочь, но мы взяли за правило не допускать, чтобы это просочилось в СМИ. Они стервятники, и, если они узнают, я не сомневаюсь, что они будут постоянно преследовать Сейдж и Бренну. Я сделаю все возможное, чтобы защитить их, даже если это означает, что я не смогу сказать миру, что Бренна моя.

***

Все расходятся по домам около десяти, за исключением Ашера, Тессы и Сейдж. Бренна наполовину спит на диване, положив голову мне на колени, когда Сейдж встает.

— Пора уходить, Брен.

Би тихонько скулит и накрывается с головой одеялом, которое я накинул на нее некоторое время назад. Я хихикаю и провожу пальцами по ее волосам.

— Почему бы тебе просто не позволить ей спать здесь? — предлагаю я. — Я отвезу ее утром.

По какой-то причине она выглядит нерешительной, но в конце концов соглашается. Она целует Бренну в лоб и машет на прощание всем нам, прежде чем уйти.

— Кажется, вы двое ладите, — отмечает Ашер.

Я улыбаюсь, потому что это правда. — Что угодно для этого маленького карапуза.

Тесса наблюдает за происходящим с любящей улыбкой на лице, прижавшись к Ашеру. — Отцовская жизнь тебе идет, Колбс.

Посмеиваясь, я задираю рубашку и похлопываю себя по животу. — Дальше мне придется поработать над тем, чтобы привести в порядок тело ее отца.

— О, я уверена, что дамам это понравилось бы.

Я вспоминаю ту девушку на вечеринке прошлой ночью. Она ничем не отличалась от всех остальных, в которых я позволял себе потеряться на ночь, но в этот раз что-то было не так. Как будто это было неправильно. Как будто я должен был быть где-то в другом месте.

— Я не уверен, что там будут еще какие-нибудь дамы, — честно говорю я ей.

Ашер практически давится своим пивом. — Это дерьмо было подмешано или что-то вроде того? Должно быть, у меня галлюцинации. Я только что слышал, как ты намекал, что больше не будет случайных связей.

Закатывая глаза от его драматизма, я хихикаю. — Потому что этого не будет. По крайней мере, я так не хочу. — Я смотрю вниз на Бренну, которая сейчас крепко спит. — Сейчас в моей жизни есть более важные вещи.

Когда Би в отключке, мы втроем тусуемся и смотрим смешные видео на YouTube. Возможно, это ребячество, но это то, что лучше всего в этих двоих. Им все равно. Пока это заставляет нас смеяться, это все, что имеет значение.

На экране появляется трейлер нового фильма Тофера, и я закатываю глаза. — Придурок.

Тесса фыркает. — Тебе не нравится нынешний кавалер бывшей?

— Я познакомился с ним задолго до того, как он начал встречаться с ней, так что не забивай свою хорошенькую головку никакими идеями. — Я беру минутку, чтобы подумать, как я могу выразить это, не будучи грубым. Нет, это невозможно. — Он просто кусок дерьма с проблемами гнева. Я не знаю, что Сейдж в нем нашла.