Танцующие на каблуках - Юлия Ивлиева (2022)

В отделении ее возненавидели все. Холодную, циничную и недоступную. «Больно умную» по деревенским понятиям и «шибко гордую». Мужики хотели и ненавидели, бабы ревновали и ненавидели. Через полгода вирус ненависти распространился на весь район. Она мышкой сидела в своем кабинете, больше напоминавшем конуру, и строчила отчеты за всех. Словно заключенный ставила крестики на календаре, выставленном на рабочий стол в ноутбуке. А ненависть, словно нашествие саранчи, росла в геометрической прогрессии, вздыбилась стеной, окружила и сжималась кольцом вокруг. Недобрые взгляды и агрессивное шушуканье сопровождало ее до магазина и домой, в комнату, которую она снимала у вдовы.

А еще через месяц, как раз под Новый год, орава перепивших мужиков не сладила с собой и решила наказать строптивую городскую зазнайку. За что наказать внятного ответа не нашлось, да и спрашивать бы не пришлось, если бы почти замёрзшую насмерть и растерзанную девчонку не нашла в сугробе местная ведьма. За каким чертом она потащилась в лес в морозную зимнюю ночь, следствие умолчало, как и о многих фактах и уликах преступления. «Групповое изнасилование, множественные синяки и раны» – сухо вещало уголовное дело в тонкой, как декабрьский календарь, папке. Свидетелей и виновных не найдено. Кого опрашивать то? Медведей, что ли?

Две недели Вероника провела между бессознанием и безумием. Едва она приходила в себя, взгляд лишь на миг приобретал осознанность, устремлялся в реальность, потом подключалась память, и девочку начинало трясти в истерике. Тело била крупная дрожь, пот градом струился по коже, перемешиваясь со слезами и слюнями, рыдания раздирали грудь. Потом организм полностью истощался и вновь впадал в обморок.

– Она не хочет жить, – констатировал сельский доктор антинаучный диагноз и вколол очередную дозу анальгина. Больше у него ничего не было. – Медицина бессильна.

И лишь местная ведунья не сдавалась.

– Ты бы от такого еще под кустом сдох! – кидала она на фельдшера недобрый взгляд, и тот выходил из палаты. Не спорил.

С Аглаей никто не спорил. Не стоило настраивать против себя последнюю инстанцию в медицине и первую перед неведомыми силами.

Она – старая, трясущаяся ведьма с лицом цвета дубовой коры и такими же морщинами отпаивала жену доктора вонючими снадобьями, когда та истекала кровью в родах. А он, врач, ничего не мог сделать.

Она, согнутая в три погибели, с трясущимися руками и клюкой, хоть раз да вырывала у костлявой с косой половину местного населения. А может, и отправляла на тот свет одним взглядом. А иначе как расценить смерть лесоруба Дмитрия, которого накрыло поваленным им самим деревом. Ровно на третий день, как он отрубил голову бабкиному коту – мяукал громко. Дмитрий с похмела не разобрал.

Всякое про Аглаю говорили, но связываться никто не решался.

Она поила Веронику отварами, обтирала настоями и что-то монотонно твердила над головой.

– Перерождается она, – спокойно твердила бабуля. – Много вы духтора тюхаете в бабьей душе. Переродится. Как бабочка из кокона.

И кокон открылся. Однажды ледяным звенящим январским утром Вероника открыла глаза. Слегка сжала губы и прищурила глаза. Встала с постели и ушла из больницы. Начальник местной полиции заранее подготовил ей документы об отличном прохождении службы, о неоценимом содействии, о бесценном опыте и великолепные рекомендации.