— Ничего. — Он наклоняет голову. — Я дал тебе обещание хранить твой секрет, но я думаю, ты должна рассказать ему. Кажется, он действительно заботится о тебе, и, честно говоря, я не тот человек, который может тебя поддержать.

Черты его лица мрачнеют, что, как я заметила, часто случается, когда мы говорим об изнасиловании.

Собрав остатки смелости, которые у меня есть, я спрашиваю:

— С тобой случалось что-то подобное?

Алек качает головой.

— В своей истории я не жертва. — Он окидывает взглядом сад. — Единственная причина, по которой я пытаюсь помочь тебе, это покаяться в своем грехе.

Мои губы приоткрываются, а взгляд прикован к его лицу.

Прежде чем я успеваю задать следующий вопрос, он встает.

— Расскажи Николаю, что случилось. Этот человек сходит с ума от беспокойства, и он сможет убедиться, что ты получишь необходимую помощь.

Я качаю головой, когда Алек идет к замку, затем слышу, как он шепчет себе под нос:

— В моей истории — я монстр.

Господи, что это значит?

Я смотрю на Алека, пока он не входит в замок, затем качаю головой. У меня нет сил гадать, что с ним случилось.

А у меня есть свои проблемы, которые пытаются меня убить.

Как сказать мужчине, в которого я влюблена, что меня изнасиловали?

Нет, это убьет меня, если Николай пожалеет меня. Я никогда больше не смогу нормально функционировать, а он заслуживает большего, чем призрак, в который я превратилась.

Вздохнув, я упираюсь локтями в колени и закрываю лицо руками.

Боже, это невыносимо.

Мои мысли возвращаются к предложению Николая приехать к нему домой на каникулы.

Я опускаю руки и оглядываюсь по сторонам.

Смена обстановки была бы потрясающей, но что, если я скажу "да", а он будет ожидать, что я займусь с ним сексом?

Я знаю, это не единственное, чего он от меня хочет, но одно может привести к другому, и я могу оказаться в таком положении.

Что произойдет, если я откажу ему? Разозлится ли он? Разрушит ли это зарождающуюся дружбу между нами?

С момента изнасилования прошел почти месяц, а Николай даже не попытался инициировать поцелуй. Может быть, я просто слишком много думаю?

Стоит ли мне поехать?

Может, мне остаться?

Уф.

Встав, я иду обратно к выходу, и, дойдя до обеденного зала, почти сталкиваюсь с Каспианом и Дуарте.

Я быстро ухожу с их пути и спешу к лестнице, чтобы оказаться в безопасности своих апартаментов.

Ненавижу Академию Святого Монарха. Я презираю обучение, людей и все, что случилось со мной с тех пор, как попала сюда.

Больше, чем когда-либо, я не хочу участвовать в делах своего отца.

Эта жизнь убьет меня. Я уверена в этом. Хотелось бы найти способ избежать этого.

А у Николая осталась всего одна неделя. Как только он уйдет…

Я даже представить себе этого не могу.

Отправляйся с Николаем на остров. Проведи с ним еще немного времени и убирайся из этого места. Пусть даже на неделю. Ты можешь сказать ему, что ты не готова к близости и едешь только как друг.

Этого будет достаточно?

— Эбигейл, — внезапно слышу я позади Николая и, вздрогнув, оборачиваюсь. Он мгновенно останавливается. — Ты в порядке?

— Ты просто застал меня врасплох.

Он осторожно делает шаг ближе, его острый взгляд изучает мое лицо.

— Ты идешь в свой номер?

Делая глубокий вдох, я киваю. Я подхожу к своей двери и, открыв ее, останавливаюсь. Оглянувшись через плечо и, собравшись с силами, спрашиваю:

— Предложение посетить твой дом все еще в силе?

Уголок его рта приподнимается в горячей ухмылке.

— Конечно.

Мои глаза встречаются с его.

— Я с удовольствием посмотрю твой дом.

На его лице расплывается облегченная улыбка, из-за чего я смотрю на него как идиотка. Я никогда раньше не видела, чтобы он так улыбался, и из-за этого он выглядит… любящим.