Подруга пошутила про некоторых патриотов и меценатов, но пообещала оставить пару мест за столом. Разговаривала она как обычно. Была той самой Эллой, с которой они дружили со школы. Мысль о предательстве просто не укладывалась в голове.

«Зачем?»

Что такого отец мог ей предложить? Бред какой-то! Они же всегда были вместе, спина к спине против холодного мира взрослых.

«Теперь мы сами взрослые».

Вспомнилось, как Элла вешалась на Сашу в клубе. Но картинка по-прежнему не складывалась. Клеиться к парню подруги — это другое, тем более Вероника сама намекнула, что не рада помолвке. Учитывая пунктик Эллы — почти простительная подлость. Лиза даже не обиделась, когда Димыч съехал от нее к подруге.

Вероника прижала пальцы к вискам. Мысли шли по кругу, пока не начинала болеть голова. Заблокировав айфон, пошла в душ, от горячей воды вроде как полегчало. Накладывая на лицо крем, заметила пропущенный звонок. Пришлось одеваться, чтобы выйти в сад, оттуда позвонила Саше.

— Договорились?

— Да.

Помолчали. Вероника смотрела в ясное небо, пахло молодой травой, прохладный ветерок шуршал ветками сирени.

— Понимаю, это трудно, но…

— Это не она, — глядя в небо, проговорила Ника.

— Больше некому.

— Нет. Сам подумай. Что мой отец мог предложить ей? Пауза.

— Ну я не знаю.

— И я не знаю, — она уселась на лавочку лицом к дому. — Оксане теоретически можно купить графический планшет и запас красок. А что предложить Элле? Ее семья так же богата как наша.

— Семья да. А она?

— О чем ты?

— У твоей подруги ничего нет.

— Не думаю, что ее это беспокоит.

— Напрасно.

— Ты не прав! Мама ни в чем ей не отказывает. Особенно после болезни.

Из трубки раздался тяжелый вздох. Чтобы не поругаться, пришлось заканчивать разговор, да и какой смысл переливать из пустого в порожнее?

Глава 74

Саму выставку Вероника запомнила плохо. Как она ни старалась, как ни ходила по выставкам, как ни внимательно слушала искусствоведов — полюбить современное искусство так и не получилось. Были отдельные художники, которыми она восхищалась, но это были исключения, которые подтверждали правило.

А может быть, дело не в искусстве вовсе. Она бродила выставочному залу под ручку с Сашей, каждую секунду ожидая подтверждения своих страхов, — вот сейчас к жениху подойдет очередная кукла. Это будет значить… Это значит…

«Что Элла действительно предала».

Она не могла ни на чем сосредоточиться, поэтому попросила Сашу самого фотографировать экспонаты для мамы. У нее самой едва хватало сил на смолтолк со знакомыми из сквота.

Ничего не случилось. Посетительницы были либо взрослыми дамами интеллигентного вида, либо студентками в кедах. Они носили удобную одежду, не красились и, кажется, испытывали искренний интерес то ли к экспонатам, то ли к их творцам, то ли ко всему вместе взятому.

— Поедем отсюда, — шепнул жених на ухо. — Третий круг делаем.

Вероника и сама бы рада сбежать.

— А как же твой план?

— Мы два часа тут отираемся. Никто сюда не придет. Не то место.

Едва она успела выдохнуть с облегчением, как он добавил:

— Сейчас подойдем к Элле и напомним, чтобы придержала нам место за столиком в Сквот-баре.

Камень вернулся на прежнее место. Игра продолжается.

— Давай, — обреченно сказала она.

Элла нашлась возле Димыча. Они мило поболтали, у Вероники никак как не получалось напомнить про посиделки в баре, зато Саша сказал.

— Тебе оно надо? — тихо спросила подруга. — Ты же сейчас зевать начнешь!

Вероника в ответ показала глазами на жениха и состроила страдальческое лицо.

— Все ясно. Ладно, придумаем что-нибудь. Нике стало стыдно как никогда в жизни.

Глава 75