И побольше флагов - Ивлин Во (1942)

– Питер, – сказала ему однажды Марго. – Не стоит ли тебе иногда отрываться от дебютанток, чтобы уделить время старым друзьям? Как поживает Анджела? Что-то ее не видно в последнее время.

– Наверно, вернулась в деревню.

– Неужели с Бэзилом?

– Нет, не с Бэзилом.

Но Анджела по-прежнему жила на Гросвенор-сквер на своей верхотуре. Внизу под ней сновали туда-сюда по своим делам толпы состоятельных мужчин и женщин, копошась на всех этажах, до самого тротуара, а ниже уровня тротуара был подвал, переделенный в бомбоубежище. Анджела редко выходила из дома, лишь один-два раза в неделю отправлялась в кино, всегда одна. Она взяла в привычку носить очки из дымчатого стекла, как на улице, так и в полумраке собственной гостиной, где она просиживала час за часом возле радиоприемника с графином и стаканом под боком; она и в зеркало гляделась, не снимая очков. Одна Грейнджер, ее служанка, знала о том, что происходит с миссис Лайн, но оценить могла лишь внешнюю сторону процесса. Ей было ведомо количество бутылок – полных и пустых – в кухонной кладовке; снимая по утрам с окон шторы затемнения, она могла видеть лицо миссис Лайн. (Теперь ей не приходилось будить хозяйку: когда она входила, глаза миссис Лайн были широко открыты, она тихо лежала в постели, ожидая, когда служанка ее окликнет, или ждала ее, уже сидя в кресле.) Грейнджер знала и о подносах с едой из ресторана, которые часто возвращались нетронутыми. Все это было ей известно, но, будучи девушкой разумной, хотя и туповатой, она предпочитала помалкивать. При этом туповатость разумной девушки лишала ее возможности проникновения в то, что творилось в душе у миссис Лайн.

А между тем стаял снег, унося с собой холод зимы, и знать не знавшие о превратностях войны ласточки потянулись к родным своим гнездовьям.

Часть третья. Весна

Глава 1

Возвратиться в Лондон Бэзила заставили два события. Во-первых, йоменских добровольцев вместе со всеми их палатками отправили обратно в деревню. Фредди позвонил Барбаре.

– Хорошие новости, – сказал он. – Мы возвращаемся домой.

– Чудесно, Фредди, – откликнулась Барбара, слегка похолодев. – Когда?

– Я прибуду завтра. И привезу с собой Джека Каллигана, которого теперь сделали заместителем командующего. Мы организуем лагерь, а пока остановимся в Мэлфри.

– Прекрасно, – отвечала Барбара.

– Прислугу мы везем с собой, так что обслуживать нас никому другому не придется. Этим займутся сержанты, а Бенсон сможет за ними присмотреть. И послушай, Барбара, как ты отнесешься к тому, чтобы мы встали лагерем в парке.

– О нет, Фредди, ради бога!..

– Мы могли бы открыть гостиную и устроить там столовую для офицеров. Тогда и я расположился бы в гостиной, а тебе пришлось бы только дать приют Спроггину и, возможно, Кэткарту. Ты ведь не станешь возражать, правда?

– Пожалуйста, Фредди, только не решай ничего впопыхах!

– Ну, строго говоря, я уже все решил. До завтра. Кстати, Бэзил еще у тебя?

– Да.

– Не думаю, чтобы он поладил с Кэткартом. Ты бы не могла ему мягко намекнуть?

Расстроенная Барбара повесила трубку и пошла готовиться к прибытию Фредди и майора Кэткарта.

Бэзил находился в Грентли-Грин. В Мэлфри он вернулся, пропустив ужин, поздним вечером и застал Барбару еще на ногах.

– Милый, тебе придется уехать.

– Да. Как ты узнала?

– Фредди возвращается домой.

– К черту Фредди, при чем тут он! Билл возвращается!

– И что она говорит?

– Хочешь верь, хочешь нет, она рада. Весела, как птичка.

– Вот скотина неблагодарная! – И после паузы: – И книгу ты тоже не написал…

– Не написал, но мы хорошо провели время, правда, Бэбс? Совсем как раньше.

– Наверно, тебе нужны деньги.

– Денег всегда не хватает. Но, как ни странно, сейчас я разбогател.

– Каким образом, Бэзил?