И побольше флагов - Ивлин Во (1942)

– Так это был ты? А я грешил на кого-нибудь из этих треклятых иезуитов. Вечно шебуршат бумажками, носятся с ними туда-сюда, прямо как галки. Джеффри Бентли был в большой панике. Он не хочет показывать номер старине Рэмполу до выхода.

– С какой стати иезуитам показывать старине Рэмполу твой журнал?

– Да они на любую гадость способны. И что же ты думаешь о журнале?

– Ну, – сказал Бэзил, – мне кажется, не мешало бы придать ему побольше хлесткости. Знаешь, публику надо слегка ошарашить. Так легче запустить новый проект. Секс в наши дни в этом смысле, конечно, уже не работает. Его я и не имею в виду. Но вот, предположим, поместить бы туда стишок, где восхвалялся бы Гиммлер – что-нибудь в этом роде. Как тебе такая идея?

– Не думаю, что идея удачная. А кроме того, насколько мне известно, таких стихов еще не написано.

– Рискну предложить тебе помощь и раздобыть для журнала подобное стихотворение.

– Нет, – отрезал Амброуз. – А что скажешь насчет «Памятника спартанцу»?

– Вся первая часть – просто блеск. Но финал… наверно, это они тебя заставили, да?

– Кто «они»?

– Министерство информации.

– Министерство тут совершенно ни при чем.

– Да? Ну, тебе, конечно, лучше знать. Я лишь про то, как это выглядит со стороны. Вот читаешь и думаешь: «Первоклассное произведение искусства, настоящий шедевр, никто другой не смог бы такое создать». И вдруг шедевр оборачивается чистейшей пропагандой, пропагандой мастерской, конечно – половине сотрудников вашего министерства и не снилось такое умение работать, но все-таки это пропаганда. Страшилка. Американские журналисты пекут подобные истории, как блины. Грубовато как-то, Амброуз. Конечно, военное время и все такое, всем приходится чем-то жертвовать. Не думай, что я стану меньше уважать тебя за это… Но с точки зрения художественности, Амброуз, это шокирует.

– Серьезно? – встревожился Амброуз. – Неужели все выглядит именно так?

– Бросается в глаза, старина. Впрочем, продвинуться по службе это тебе явно поможет.

– Бэзил, – серьезно и торжественно произнес Амброуз, – если бы я знал, что мой рассказ может производить такое впечатление, то снял бы его!

– Ну, зачем снимать… Первые сорок страниц превосходны, ими бы и ограничиться. Окончить рассказ на том, как Ганс, все еще в плену иллюзий, вторгается в Польшу. И добавить туда еще и Гиммлера в самом конце – эдакий апофеоз нацизма.

– Нет.

– Ну хорошо, не надо Гиммлера, необязательно. Просто расстанься с Гансом, когда он еще в упоении от первой победы.

– Я подумаю об этом, но ты и вправду считаешь, что умный читатель решит, что я докатился до пропаганды?

– А что другое он может решить? Как иначе?

Спустя неделю, зайдя как бы невзначай к Рэмполу и Бентли, Бэзил поинтересовался сигнальным экземпляром нового журнала и получил его в руки. Жадно пролистав журнал, он нашел «Памятник спартанцу», с финалом, переделанным по его рекомендации. Для тех, кто не знал ни Амброуза, ни деталей его жизни рассказ мог означать лишь одно: автор превозносит гитлерюгенд. Сам доктор Лей[35] мог бы подписаться под таким панегириком. Бэзил отнес журнал в Военное министерство и прежде чем показать его полковнику Пламу, пометил красным «Памятник спартанцу» и те места в прочих публикациях, где содержались насмешки над армией и британским Военным кабинетом, а также утверждение, что долг художника – не сопротивляться насилию. После чего и положил журнал Пламу на стол.

– Помнится, сэр, вы обещали, сделать меня капитаном морпехов, если я поймаю фашиста.

– В фигуральном смысле.

– Как это?

– То есть если сделаете что-то, что оправдает ваше присутствие в моем отделе. Что у вас там?

– Документальное свидетельство. Вот. Пятая колонна. Целое гнездо.

– Ладно. Оставьте. Взгляну, когда будет время.