Смерть в Вентуотер-Корте - Кэрола Данн (1994)

– Теперь поздно сожалеть. Вы лучше позвоните сейчас, да поскорее.

Пайпер кинулся к телефону и, не заглядывая в блокнот, назвал оператору номер уинчестерского участка. Дэйзи внимательно слушала загадочные реплики констебля и пыталась угадать, что ему отвечают на другом конце провода.

– Алло? Алло, дайте мне старшего инспектора Флетчера. Дело срочное… Это констебль Пайпер. Где он?… Как?… Вы не… А послать за ними?… Не могу я вам сказать, зачем… Нет, не звонил, но… Да, знаю номер… Само собой, если они вернутся или выйдут на связь, попросите шефа мне позвонить! Оператор? Оператор!

Пайпер назвал телефонистке другой номер, затем еще один, каждый раз спрашивая старшего инспектора. В конце концов он повесил трубку и с безутешным видом посмотрел на Дэйзи.

– Не можете найти? – догадалась та.

– Я уж и в отель звонил, и в поместье лорда Флэтворда – на всякий случай. Дежурный в участке говорит, Пэйн раскололся, и шеф с сержантом Трингом поехали за камушками. Инспектор Жиллет тоже. Дежурный не знает, куда точно. На поиски никого посылать не хочет, раз я не объясняю, зачем такая спешка.

– И правильно не объясняете, – кивнула Дэйзи. – Местную полицию нужно как можно дольше держать в неведении.

– Придется мне ехать за ними самому, мисс. Шеф захотел бы узнать такие новости сразу. Вы ему перескажете, что к чему, если он позвонит?

– Обязательно.

– Только больше никому ни слова, мисс. Не то тип, который сгубил Аствика, возьмет да и смоется. А если он узнает, что вам известно про убийцу в доме… Опасно это.

Аппетит пропал. Констебль отправился в гараж за полицейским автомобилем, а Дэйзи побрела наверх, к себе. Пусть лучше Мэйбл принесет чаю и гренок с маслом в комнату. Надо поработать.

Убийца в доме! Кто? Мысли лихорадочно метались.

Стивена Аствика утопили в собственной ванне, вскоре после ужина. С чего ему взбрело в голову купаться на ночь глядя? Он ведь привык принимать ванну дважды за утро: первую – холодную, вторую – горячую. Готовился к совращению?

У него была общая ванная комната с Джеффри. Предположим, Аствик не запер дверь, ведущую в спальню младшего Беддоу. Тот покинул гостиную почти сразу за Аствиком. Итак, Джеффри случайно вошел и увидел лорда Стивена в ванне… Дальше? Дэйзи не могла себе представить, чтобы Джеффри хладнокровно толкнул Аствика под воду и держал, пока тот вырывался и пускал пузыри – и пока не обмяк окончательно.

Значит, не хладнокровно, а сгоряча? К примеру, Аствик похвастал, что сегодня соблазнит Аннабель, высмеял юношу, и тот кинулся на обидчика в припадке необузданной ярости?

Да, такое развитие событий более вероятно. Очень даже вероятно. Однако вдруг есть другое объяснение? Джеффри такой славный! Не хочется, чтобы убийцей оказался он.

Что, если Аствик не взял на себя труд запереть другие двери? Возможно, в ванную проник кто-то третий – из коридора или из спальни самого лорда Стивена. Этот кто-то узнал, где найти Аствика, и целенаправленно пришел выяснить с ним отношения или даже убить.

Скажем, Джеймс решил выведать тайну Аннабель, надавил на Аствика, тот ответил отказом, и Джеймс рассвирепел. Очень уж неубедительный мотив для убийства, надо признать, – даже для мерзавца Джеймса. Что еще хуже, он никак не мог этого сделать. Джеймс весь вечер играл в бридж с тетушкой и не покидал гостиную.

Филипп с Уилфредом в другой комнате играли в бильярд. Сколько прошло времени между уходом Аствика и их возвращением в общую гостиную? Успел бы он наполнить ванну, лечь в нее, а потом утонуть от руки одного из них? Сколько вообще нужно времени, чтобы кого-то утопить? Дэйзи не знала.