Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Я удивилась. Когда в трактир захаживали купцы, я восторженно слушала их рассказы про Арманьёлу — страну, не ведающую зимы. Я внимала каждому слову, как наяву представляя красные барханы пустынь, леса с пёстрыми птицами, жаркие саванны, полные всевозможных опасностей. Без труда выучив названия всех домов, служащих опорой Императору, я не представляла, что могли существовать и другие, о которых торговцы молчали, и задала вопрос:

— Такой есть?

— Сейчас, можно сказать, нет, — прозвучал ответ. — Остались только некоторые потомки. Но тогда в Арманьёле существовало на один известный род больше. Потом его признали опальным, и я не думаю, что в стране найдётся прямой наследник. А если он и жив, то ему высовываться нужно меньше, чем нашему Красному Соколу.

— Почему?

— История тёмная и непростая. Как всегда, дело коснулось неподелённой власти. Вроде бы они решили совершить в стране переворот, но им не дали. Тогда Император Арманьёлы дал приказ истребить всю семью.

Я нахмурилась:

— Но как это связано с Лираном? Его магия — особенность рода?

— Именно, — подтвердил Милош. — Арманьёльцы из дома Огненного змия восполняли недостаток сил с помощью… Ммм… Любовных утех. Если с этим не возникало проблем, то они могли вообще не спать и чувствовать себя при этом бодрыми и свежими.

— Вот почему я ощущаю такую усталость! — поражённо воскликнула, — Он просто забрал мои силы. Но это не объясняет того, как… — запнулась я, не желая продолжить, и густо покраснела, но вор решил договорить за меня:

— Как он затащил тебя в постель? — произнёс он. — Хищник должен иметь свои преимущества. Так устроена природа. А вот то, что сила рода Фалькс действует на зрячих — это… любопытно. Я не знал. Хотя для Лирана это явно не являлось секретом. Неудивительно, что правящая династия имеет свои уловки.

Он посмотрел на меня, как на насекомое, которое вдруг оказалось ценнее, чем он думал. Я поморщилась.

Меня пугало, что тело отвечало взаимностью на прикосновения Лирана. Его магия делала меня безвольной куклой. Я таяла от неги и удовольствия, но все испытанные чувства были лживыми. Окажись я в его объятьях по своей воле, воспоминания о прекрасной ночи не омрачились бы ощущением собственной беспомощности. Но кто знал, что за козыри ещё прятал наследник? Недаром род Фалькс так долго продержался, и, несмотря на мнимую победу верян, цесаревич здравствовал и планировал вернуть себе трон. Хорошо, что Дульбрад вовремя подоспел… Зайди он чуть позже, и я лишилась бы последних крупиц уважения к себе.

Милош взял сумку со своими вещами, я подхватила Фрая, и мы пошли спускаться вниз. Покидая временное пристанище, я ни о чём не жалела: меня не пугала дорога, и я не боялась расставаться с уютом и крышей над головой. Я хотела оказаться как можно дальше от наследника Льен, и меня совсем не смущало, что для этого придётся сделать.

Но я ничуть не удивилась, когда увидела его внизу, хотя вор уверял меня, что Лирана нет в доме. Тот явно поджидал нас двоих.

Мужчина стоял, сложив на груди руки, и недобро щурил чёрные глаза. Его волосы, напоминающие об арманьёльском наследии предков, отливали красным. К своему удивлению, я заметила синяк на его скуле. Кто мог ударить наследника престола? Неужели Милош поднял руку на цесаревича?

Я испугалась, что всё повторится, и я потеряю контроль, но ничего дурного не случилось. Магия Фалькс спала. Я облегчённо перевела дух, но всё равно спряталась за спину вора, не желая встречаться взглядом с Красным Соколом. Чужая поддержка была необходима.

— Куда вы собрались? — прорычал Лиран.

— Ты больше не хочешь завладеть шкатулкой? — иронично хмыкнул Милощ.

— Я отправлял тебя одного. Или ты стал плохо слышать? Уна нужна мне здесь.