Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Переодетая в обычное платье, я сидела на кушетке. То, шафрановое, сначала хотела выкинуть, но потом всё-таки аккуратно сложила и убрала к остальным вещам. Видеть его не хотелось, но здравый смысл одолел бушующие чувства.

— Что ты думаешь? — возбуждённо спросил Ловкач.

— Шкатулку привезли из земель верян, — высказалась я.

— Именно! — подтвердил он, вышагивая кругами по комнате. — Никакой Треокий не прикладывал руку к её созданию, это сделали шептуны, причём в те далёкие времена, когда ещё не покинули родной край. Кто бы мог подумать…

— Шептуны? — нахмурилась я, не понимая, почему он решил так. Но от вопроса вор только отмахнулся, из чего я заключила, что он понял это, ознакомившись с другими записями.

— Возможно, это связано с причиной, почему они пришли в Льен… — пробормотал Милош, не обращая на меня внимания. — Одно не понятно, как шкатулка попала к моему предку… Однажды я перерыл всю семейную библиотеку, пытаясь найти ответ.

Я удивилась и одновременно встревожилась, хотя мне стоило расстаться с привычкой беспокоиться за него:

— Как ты туда попал?

Сначала его отослал отец, потом пришли веряне, и Сизый замок склонился перед врагами. Если бы хоть кто-то на севере заметил наследника Дульбрад, его убили бы немедля. Милош снизошёл до скупого ответа:

— Ерунда! — фыркнул он. — Ты лучше спроси, как я оттуда ушёл…

— Милош! — испугалась я, забыв о собственной злости.

— Едва не столкнулся с сенешалем. Вот уж кто точно не упустил бы возможности поквитаться за старое… Я говорил тебе, что в Сизом замке мороки не держатся? Нет? Наверное, наши охранные заклятия ещё старше шкатулки… Но сама понимаешь, меня не остановили, — похвалившись, он вернулся к теме разговора. — Так вот, шептуны… Я нашёл записи, свидетельствующие, что в былое время у нас жил один из них, но там ничего не сказано о реликвии. Единственное упоминание отсылает к тому эпизоду, как тогдашний князь Дульбрад решил избавиться от бесхозной, но дорогой вещи и подарил её царю.

Он провёл рукой по волосам.

— Сами по себе шептуны — пустышки. Ими повелевают духи. Именно они подсказали, как сделать артефакт, пленяющий демонов. Когда напасть из-за Хлане Сельма отступила, шкатулка стала олицетворением спокойствия и мира в стране. Но она не должна попасть в плохие руки. Если неправильно распорядиться ею, не избежать беды.

— Мне вот что интересно… — нахмурилась я. — Получается, в ней заточена не одна душа демонов. Это если верить фрескам и твоим источникам. Но как так получается, что поглощая следующую, шкатулка не выпускает предыдущую?

— Тут как раз всё просто, — пожал мужчина плечами. — В большинстве артефактов работает схожий механизм. Этот ловит демонов не избирательно, а всех тех, что окажутся поблизости, когда шкатулка откроется. Я уверен в этом.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить, к чему мы пришли. Но как выяснилось, Милош успел рассказать не всё, что собирался:

— Есть ещё кое-что. Я сумел выяснить, что эта реликвия способна высасывать силы из человека, если он носит её постоянно. А скорее всего, с такой ценной вещью так бы и поступили…

— Не логичнее спрятать? — удивилась я.

— Нет, — возразил Милош. — Подобные артефакты не выдерживают одиночества. По крайней мере, за пределами царского дворца. В те немногие случаи, когда шкатулка покидала Маурону, правители либо носили её с собой, либо держали поблизости. Оказываясь без присмотра, она зачаровывала случайных людей, и те начинали подчиняться её силе. Не всегда это могущество действовало в угоду Льен. Но что изумляет, род Фалькс выдерживал это воздействие. Эта ветвь наших царей не боится никаких чар. Как бы то ни было, но пока дар непосредственно находится у какого-то человека, он не может воздействовать на других.

— Иными словами, — задумалась я. — Если реликвия окажется в руках узурпатора, мы можем получить нового безумца, сидящего на троне?