Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Но судьба, не признающая никаких оправданий, намекала, что пора отдавать долги. За каждый дар Треокого приходится платить. Вегейр очень помог в доме целителя, и я подозревала, что пришло время оказать ему услугу взамен.

Когда Адика нас «познакомила», мы отправились в ближайший трактир. Там нас ждал Йоран — жених девушки. Северянин прихватил с собой нааль. Я подозревала, что он вернулся из того постоялого двора, где мы жили с Милошем. В сердце кольнула тревога, но я подавила её.

Мы сели за стол. Подавальщица принесла зубровки. Настойка светло-жёлтого цвета имела своеобразный пряный запах, отдающий свежестью и горечью. Я с сомнением отнеслась к незнакомому напитку, но Адика уговорила попробовать. Подозрительно взглянув на жидкость, я сделала маленький глоток и непроизвольно поморщилась. Несмотря на это, осталось на удивление приятное послевкусие.

Йоран стал играть на наале. Его бархатистый голос очаровывал, заставляя оторваться от дел и внимать ему одному, не отвлекаясь ни на что другое. Старинная северная баллада рассказывала о девушке, полюбившей ветер. Я наслаждалась тревожной игрой, сопереживая героям, чья трагическая судьба будоражила дух. Сердце стучало в такт музыке, и её громкость всё нарастала, а вместе с ней — напряжение. Наконец, мелодия резко оборвалась, как и жизнь возлюбленной, бросившейся со скалы, чтобы соединиться с любимым. Последние ноты были подобным биению волн о камни — пронзительными и безжалостными. Я зааплодировала, благодаря менестреля. Его мастерство никого не оставило равнодушным.

Адика снова налила всем зубровки, и я сама не заметила, как выпила её снова. Вторая стопка пошла легче, чем первая. Тем временем Вегейр рассказал, что решил навсегда уехать из Берльорда и начать новую жизнь в Ландвааге, рядом с сестрой и её будущим мужем. Он оставил работу у целителя, надеясь воссоединиться с семьёй.

— Да, Йоран, лекарь платил неплохо… — ответил он на вопрос менестреля. — Но как человек он слишком часто поступал некрасиво. Я устал закрывать на это глаза.

Я заметно оживилась, позволяя себе сделать то, что не могла уже давно, — расслабиться. Все проблемы, казалось, отступили. Алкоголь заживлял душевные раны не хуже шептунов. Но выпив ещё, я сама не заметила, как начала делиться переживаниями с новыми друзьями:

— Он посмотрел на меня в этом платье и обругал, — пожаловалась я. — Если уж я ему такая не понравилась, то разве он взглянет на меня в другой день?

— Может, в обычной одежде ты ему больше нравишься? — встрял Йоран, но на него шикнула Адика:

— Ты что? — возмутилась она, — Уна чудо как хорошо смотрелась в том платье! А этот Ивар — настоящий… — замялась она.

— Дурак? — предположил Вегейр.

— Нет, — мотнула его сестра головой.

— Остолоп? — задумался Йоран.

— Нет, — снова возразила Адика и, от всей души сплюнув, проговорила. — Пустоголовый и бесчувственный баран! Тупая скотина!

— Точно, — вяло поддакнула я, ощущая влагу в глазах.

— Уна, ты только не плачь, — попросила девушка. — Мы тебе получше найдём!

Я немного воспаряла духом:

— Кого?

— Да хоть его, — ткнула подруга пальцем во впереди сидящего мужчину. Я тут же сникла:

— У него нос длинный, — поморщилась я, скептически его рассмотрев. Да и глаза у незнакомца оказались ржаво-карие, не сравнимые с синевой Милоша, кожа темнее, а на носу — и вовсе веснушки…

— Не длинный, а аристократический, — возразила она и мечтательно закончила. — Красавец! Какие пронзительные глаза… А руки! Ты только посмотри, какие сильные.

— Так, — рассерженно произнёс Йоран и сел так, чтобы закрыть невесте обзор. Он не позволил себе вернуться на место, несмотря на все печальные вздохи Адики, уверявшей, что она ничего дурного не хотела и действовала только ради моих интересов.

Но хотя девушку и остановили, мужчины с азартом подключились к игре:

— А тот? — указал Йоран на очередного претендента.

— Старый! — ужаснулась я.