Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Женщины перешли к обсуждению сплетен, и я ощутила себя лишней. Решив прогуляться по лесу, я оставила светское общество и неспешно направилась по тропинке. Вскоре разговоры за спиной стихли. Я оказалась в густой чаще.

Осенний лес очаровывал. Осень вошла в ту пору, когда ещё не успели наступить сильные холода, но деревья по-прежнему щеголяли в золотых нарядах. Мне нравилось вдыхать пряный запах пожухлых листьев, насыщенный — грибов и едва заметный аромат древесной коры.

Оставшись одна, я позволила себе снять маску притворства с лица и расслабилась. В окружении хищных гиен, жаждущих насладиться вкусом чужого поражения, я не могла избавиться от напряжённости. Даже не верилось, что когда-то я мечтала о такой жизни.

В лесу же было спокойно. Мягкий мох стелился по земле изумрудным ковром, источая прелый запах. Ходить по нему — одно удовольствие. Вдалеке успокаивающе щебетали птицы, и раздавался шум ветра, качающего ветки деревьев. Я стряхнула грязь с лежащего на земле ствола и села, наслаждаясь созерцанием природы.

Рядом, в сухой траве, показалась полёвка. Задумчиво уставившись на меня маленькими чёрными глазками, она исчезла, скрывшись в одной из норок. Я провела рукой по бархатной поверхности поваленного дерева, укутанного мхом, как погребальным саванном.

Внезапно все звуки стихли.

— Не боишься гулять в одиночестве? — неожиданно раздалось позади.

Я едва не подскочила.

— Ваша светлость, — сделала неловкий реверанс.

— Оставь, Уна, — махнул он рукой.

Дамиан Грасаль, облачённый в зелёный, под цвет его глаз фрак, облокотился на дерево и сложил руки на груди. Что он здесь делает? Неужели решил не участвовать в охоте?

Но все эти вопросы казались абсолютно неважными по сравнению с тем, что он ясно дал понять — моё настоящее имя для него не является секретом. Я сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между мной и князем.

— Меня зовут Лина.

— Не надо притворяться, — поморщился лорд Семи Скал. — Твой вор не единственный, кто имеет артефакты, позволяющие смотреть сквозь личины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я почувствовала озноб. Руки внезапно вспотели. Интересно, если я закричу, кто-нибудь услышит? Я оглянулась в надежде на спасение, но рядом никого не было видно. Угораздило же меня пойти гулять совершено одной! Будь здесь Милош — сказал бы, что жизнь меня ничему не учит. И оказался бы прав.

— Не надо меня бояться. Я тебе не враг.

Сначала хотела возразить, что я не боюсь, но потом не стала. Мой страх был достаточно очевидным. Но боязнь странным образом смешалась с гневом.

— Не враг?! — вскинулась я. — Ваши люди напали на меня в трактире! Ваши люди преследовали меня и убили бы, если бы не…

Князь снова поморщился.

— Я уже говорил Лирану, что это был не я. Я не отдавал приказа причинять тебе вред. Тебя должны были просто припугнуть, но меня опередили. Я тебя и пальцем не тронул, Уна. Всё с самого начала пошло не так.

— Но если не вы, то кто? — недоверчиво спросила я.

— У тебя мало врагов? Подумай, Уна, кому помешала зрячая…

Я охнула. Теперь ответ казался очевидным. Но откуда об этом узнал Дамиан Грасаль? И зачем ему объясняться со мной? Возможно, он хотел войти ко мне в доверие, но это многого не объясняло. У меня оставалось подозрение, что князь лгал, хотя я легко могла бы ему поверить.

— Олав, — назвала я имя.

— Зрячая — угроза правлению демона, — кивнул Грасаль. — Мне несколько раз удавалось перехватить его людей, но самый первый удар узурпатора я пропустил.

Шептунья обещала мне, что я столкнусь со сложным выбором, когда мне придётся отличить лицо от маски. Не о князе ли она предостерегала? Я так долго видела в лице Дамиана Грасаля своего злейшего врага, что довериться ему казалось полнейшей глупостью. Но ломать голову над загадками колдуньи — только себя мучить.