— Арес, ну какая я «Уна-вечная-соня»! Я по ночам почти не сплю.

— Ну тогда ты… — он задумался. — Уна-полуночница!

Мы рассмеялись, но это прозвище, придуманное им, закрепилось за мной надолго. Арес мне понравился, несмотря на скверное начало нашего знакомства. Он казался если не полной копией, то моим отражением. Наши мысли, на удивление, сильно сходились. Меня не покидало ощущение, что я его знаю уже давно.

Когда окончательно стемнело, заметно похолодало, и я начала мёрзнуть. Мой новый друг стукнул себя по лбу и достал из-за пазухи какую-то бутыль с мутной розовой жидкостью.

— Что это? — с сомнением оглядела её.

— Совсем забыл! Это «вишенка». Выпей, сразу согреешься.

Я щедро хлебнула и едва ли тут же не выплюнула, вспомнив сагасский бренди Итолины Нард, хотя в этот раз вкус не ощущался настолько скверным.

— Какая гадость! — в сердцах бросила я.

— Ничего ты не понимаешь! — обиделся Арес. — Я едва у дяди её утащил.

— Не обругает? — забеспокоилась я.

— Ещё как! Но мы-то уже всё выпьем, — подмигнул он.

Когда я снова глотнула напитка, он уже не показался таким неприятным. Арес не солгал: я начала согреваться, а когда бутыль опустела наполовину, мы почему-то решили, что горланить на крыше ночью песни не такая уж плохая идея.

— Пастушка вышла в поле,

Овечек белых привела,

А волк сидит доволен,

Ему она… Ик!.. на корм мила! — распевали мы. Наш слаженный хор прервали недовольные крики постояльцев дома. Они стали выглядывать из окон и кричать на нас, умоляя прекратить, но всё без толку — мы не смолкали до самого рассвета.

— Ты мне желание должен, — зевая, напомнила я. Он разлепил слипающиеся от усталости глаза:

— Что хочешь от меня, коварная Полуночница?

— Поцелуй меня, — сама не ожидая от себя такой смелости, потребовала я.

Приятель удивился, но решил выполнить требование. На пошатывающихся ногах он подошёл ко мне, с неловкостью склонился и коснулся моих жаждущих горячих губ своими — дрожащими, словно крылья мотылька. Наслушавшись рассказов старших, я ожидала той сладкой истомы, о которой шептались подавальщицы, обещанного волнения внизу живота и дрожащих коленей, но получила лишь неприятное ощущение чужого языка во рту, слюней и приторно-сладкий вкус «вишенки».

— Фу, гадость! — разочарованно я вытерла ладонью рот. Парень обиженно засопел.

— Сама такая!

Но потом об этом инциденте мы предпочли забыть. Я и Арес так и задремали на крыше, а утром нас пришёл расталкивать Устар. Хозяин гостевого дома ужасно злился при виде наших заспанных и помятых лиц. Я сбежала в трактир, а новый друг остался огребать за обоих.

Хоть мне и хотелось спать, и меня одолевала дурнота после выпитого, я не истратила свой жизнерадостный запал до самого вечера. Настроение держалось хорошим весь день.

* * *

Работая в трактире, я всегда узнавала самые свежие новости. К нам часто захаживали гонцы, служащие состоятельным и именитым домам Льен, нас посещали купцы, объездившие весь свет. Жаждущие узнать новое подавальщицы буквально ловили шумные разговоры посетителей, а затем бежали на кухню и делились вестями.

— На севере бунт! — громко огласила услышанное Тая. Все оторвались от дел и внимали каждое её слово. — Дульбрад, Вижский град и замок Семи Скал восстали против верян! Они требуют вернуть старую кровь Льен, отказываясь подчиняться захватившим их варварам.

— Уна, ты ведь тоже из северных? — вспомнил вдруг Мико.

В ответ я неопределённо пожала плечами. А сама вспомнила, как чужаки пролили в замке кровь рода, исконно владеющего Вижским градом. Север горд. Ни один из великих князей не сдался на милость верянам, и все они погибли от клинков южных врагов. Чей род собрались возрождать земляки? Княжеская кровь теперь не течёт ни в одном человеке на моей родине.