Полуночница - Александра Елисеева (2020)

Внутри мне приходилось идти, опираясь на руку Ареса. Атласные туфельки скользили по белому мрамору пола, и я боялась упасть. По огромным залам академии гуляли сквозняки, и я ёжилась от холода, когда ветер касался обнажённых плеч. Я вдруг почувствовала себя крайне неуютно в выбранном платье. Раньше я носила лишь очень закрытые вещи, а нынешняя одежда позволяла увидеть непозволительно много, хотя на фоне нарядов прочих приглашённых мой казался довольно скромным.

То и дело друг останавливался, приветствуя знакомых. Поначалу я пыталась завязать с будущими стражами разговор, но потом это мне наскучило. Одни говорили с Аресом на непонятные для меня темы, другие — наоборот, о скучных вещах, например, о погоде. Поэтому в очередной раз выразив восхищение очарованию академии и посетовав на начавшийся на днях не вовремя дождь, я принялась лишь сдержанно улыбаться, перестав учтиво поддерживать беседу.

Но молчание не скрылось от сына Устара:

— Ты, наверное, запуталась уже в именах и лицах, — искренне посочувствовал парень.

Я удивлённо посмотрела на него. Вроде давно меня знает и сказал такую глупость.

— Разумеется, нет. Только что я познакомилась с твоим другом Раволом и его подругой Бет, а до этого мы общались с Арне и Бигнером, — принялась перечислять я. — Много шутил с нами рыжий Вилмер по прозвищу Лисий хвост, а обещал провести экскурсию по коридорам академии Беляк. Имени, увы, он не назвал. Ещё мы успели повстречать Рика и его девушку Арану. Ты повздорил с «одноглазым» Сагаром и звал к нам в трактир Ликса — у того ещё глаза разные. А потом…

— Стой, хватит! — взмолился Арес. — Ну у тебя и память, Полуночница! Никак привыкнуть не могу… Как, говоришь, звали девушку Рика? — потрясённо спросил он.

— Арана, — напомнила я.

— Даже я не запомнил… — пробормотал он.

— Арманьёлка. Красные волосы и зелёные глаза. Родинка возле губ. Пепельно-серое платье… — не колеблясь, озвучила я.

— Не нужно. Я помню, — мечтательно произнёс друг.

— Не удивительно, — хмыкнула я. — Ты в течение всего разговора пялился в её декольте.

— Там кулон красивый висел! — принялся оправдываться будущий страж. — С алмазом…

— С рубином, — услужливо поправила я. — И цепь заканчивалась существенно выше груди.

Арес стушевался, но затем с любопытством сказал:

— Интересно, где Рик познакомился с этой… как её… Араной. Сам-то он драгоценности лишь на картинках видел.

— Во время патрулирования Берльорда, — без сомнения ответила я.

— Где?! — удивился племянник Расмура. — Как ты узнала это, Уна? — с подозрением воззрился он, будто я призналась, что слежу за его однокурсником.

Я пожала плечами.

— Рик назвал арманьёлку своей девушкой, но это ложь. Слишком отстранённо они держатся друг с другом, — заметила я, — Арана из богатой семьи и непременно аристократка, но из обнищавших — более знатная, даже скрываясь, не пошла бы за руку с челядью. Она надела бедное платье, но камень с шеи не сняла, хотя он мог бы её выдать. Вряд ли настолько глупа, чтобы выставлять напоказ такую дорогую вещь. Скорее всего, девушка рассчитывает, что по нему её кто-то узнает, а значит, наверняка это фамильная ценность. На шее и руках царапины — она их явно пыталась скрыть пудрой. Вероятно, на неё напали недавно. Лихачи в Берльорде не пропустили бы такую особу. А раз жертва здесь и жива, да ещё и кулон при ней, значит, её спасли. Кто? — для вида задумалась на мгновение, — Ответ напрашивается сам собой: Рик. А сделать он мог это только во время патрулирования. Ты сам мне рассказывал, что его наказали и запретили уходить в увольнение до Весеннего бала, — завершила умозаключения я.

— И всё это ты поняла по несчастному кулону?! — ошарашенно произнёс Арес. Я улыбнулась.

— Не только. Остаётся только то, как Арана оказалась здесь, в Берльорде.

— От жениха сбежала, — фыркнул друг.