Такое же запустение царило в сарае и в прочих хозпостройках. Все было какое-то неуютное, давно заброшенное, нежилое. Не похоже, чтобы сюда кто-то недавно заглядывал… Хотя… Стоп! Велосипед! Слишком уж он ухоженный был, несмотря на то, что старый. Кто-то, видно, подобрал… подмастачил. Вон, и цепь смазана, не гремит.

Хороший велик. Хоть сейчас – сел да поехал. Так-то оно так… Только вот куда же велосипедист делся?

Помня про мерзкие аномалии, Валерий осмотрелся по сторонам уже куда более настороженно и внимательно, нежели сразу по приходу. Велосипед – вот он, а хозяин?

Глянув по сторонам, наклонился, а потом уселся на корточки рядом с «Десной».

Ну, вот он – след. Вот здесь, у лужи, очень даже хорошо заметный. Свежий! Дня два, три ему. Если б больше времени прошло – дожди бы давно замыли.

Та-ак… Молодой человек задумался. Интересно, что с хозяином? С другой стороны – а чего интересного-то? Просто взять велик да побыстрее покинуть столь подозрительное место. Да-да – именно подозрительное. Раз уж здесь люди пропадают.

Вот и велосипедист-то, похоже, пропал и вряд ли за своей «Десной» вернется. А может, он где-то совсем рядом ходит. Или даже сидит во-он в тех кусточках! Притаился, высматривает… целится!

Тут вдруг прозвучал резкий щелчок! Выстрел? Валерий ничком нырнул в траву, затаился. Через несколько секунд осторожно приподнял голову… Никого. Юноша рывком поднялся и тут же бросился за крыльцо. Постоял, выждал. Никто не выстрелил, и щепки от старых перил не полетели.

Парень осторожно подошел к велосипеду. Осмотрелся вокруг, глянул под ноги… и судорожно усмехнулся. Сучок! Никакой это не выстрел, а просто сучок под ногой треснул. Ч-черт… Вот уж недаром говорят: у страха глаза велики. Ну-у, нервы! Эх, Валерий Евгеньевич! Этак вы скоро собственной тени бояться будете. Хотя… те, кто не боялся, – уже давно мертвы.

Что-то мелькнуло на дороге. Какая-то быстрая ловкая тень. С хвостом! Лиса… или собака? Волкопес? Только этих тут и не хватало для полного счастья. Хорошо, если только один. А если не стая?

Валера вытащил пистолет. Пять патронов всего… Ничего! На пару-тройку зверюг хватит. Лишь бы только не стая. Лишь бы…

Подойдя к забору – вернее, к тому, что от него осталось, – парень внимательно осмотрел дорогу и прилегающие к ней заросли. Вроде бы чисто все – никого. Даже если кто и был – исчез, растворился в лесу. Но все равно – лучше огородом пройти.

Огород располагался сразу за домом. Естественно, давно заросший. Сорная трава, кустарники. Остатки шифера. Прямо кусками валяется… Ого! А тут кое-где и вскопано!

Молодой человек протер глаза. Ну да – вон, проплешина! Кто-то грядки копал… или что-то выкапывал? Что?

Не дойдя до проплешины с десяток шагов, Валерий остановился, словно почуял какую-то каверзу. Даже не почуял, а увидел! Прямо перед его носом, в траве, раскинув в стороны руки, лежал человек! Точнее говоря – тело. Похоже, что мертвяк! Лежит себе, не шевелится. Рядом какая-то штука… Палка какая-то навроде пылесосной. Постойте-ка! Это же, кажется… Ну да! Миноискатель.

До всех этих событий юноша видел такой прибор только в кино, но вполне себе представлял, как эта штука выглядит. Вот именно так! Миноискатель… А этот бедолага-сталкер явно что-то искал в огороде. И что-то его убило. Или кто-то… Хотя почему убило? Может, это он еще жив?

– Э-эй! – оглядевшись по сторонам, на всякий случай позвал юноша. – Эй, ты там… Ты как?

Никакого ответа. Незнакомец, как лежал трупом, так и лежал. Труп и есть! Мертвый, мертвее некуда. Старая армейская форма, расстегнутый брезентовый плащ – тоже армейский. На ногах – берцы. Лет сорока… Рыжеватая бородка, слегка приплюснутый нос.

Превозмогая брезгливость, Валера наскоро обыскал убитого. Нашлись и нож, и часы, и смартфон! Даже бумажник с деньгами и карточкой «ВИЗА».

Та-ак…